Les disparus

Alors, prête ?
     
    Comme les malheureux SS étaient fertig, finis, à
cause des exigences épouvantables de leur tâche à la fin de l'été 1941, il
avait fallu trouver une autre méthode pour résoudre la question juive. C'est
ainsi qu'ont été conçues les chambres à gaz. Arad cite le témoignage donné par
Rudolf Höss, le commandant d'Auschwitz, au procès de Nuremberg :
     
    Au cours de l'été de 1941, je n'arrive pas à me souvenir
de la date exacte, j'ai été soudain convoqué chez le Reichsführer SS Himmler,
qui m'a reçu sans son officier adjoint. Himmler a dit : « Le Führer a ordonné
que la question juive soit résolue une fois pour toutes et que nous, les SS,
exécutions cet ordre. Les centres d'extermination existants dans l'Est ne sont
pas en mesure de mener à bien les grandes Aktionen qui ont été
prévues... »
    Peu de temps après, Eichmann est venu à Auschwitz pour me
faire connaître les plans des opérations telles qu'elles allaient se déroulerdans les différents pays concernés. Nous avons discuté des manières et des
moyens de procéder à l'extermination. Cela ne pourrait se faire que par gazage,
dans la mesure où il aurait été impossible de disposer, pour l'exécution par
balle, du grand nombre d'hommes qui auraient été nécessaires, et cela aurait
constitué une tâche trop lourde à exécuter pour les hommes de la SS,
particulièrement en raison du nombre de femmes et d'enfants présents parmi les
victimes.
     
    Par considération pour la santé nerveuse des SS, il fut
décidé lors de la conférence de Wannsee, le 20 janvier 1942, que les Juifs des Generalgouvernement, représentant (selon les estimations allemandes) quelque 2284000 personnes
environ, seraient les premiers à être liquidés par gazage dans des camps de la
mort spécialement conçus à cet effet : Treblinka, Belzec, Sobibor. Cette
opération qui devait être par la suite baptisée « Reinhard », en
l'honneur de Reinhard Heydrich, qui avait été nommé Protecteur de Bohême et de
Moravie par Hitler et assassiné à Prague en mai 1942. Heydrich, nous le savons,
avait une passion pour le violon.
    Tout cela est historiquement documenté. Je ne mentionne ces
quelques détails documentaires qu'afin d'expliquer pourquoi la seconde Aktion à Bolechow, au cours de laquelle Shmiel, Ester et Bronia ont été arrêtés,
selon les anciens de Bolechow à Sydney, a été si différente – tellement
plus importante et violente – de la première.
     
     
    La seconde Aktion à
Bolechow a été très différente parce qu'elle faisait partie de l'Opération
Reinhard.
    La seconde Aktion a été la plus importante, a dit
Bob. Ça a représenté plus de deux mille personnes.
    Assise à côté de lui, sans le regarder, mais en prononçant
ses mots lentement et distinctement, Meg a dit, Deux mille cinq cents.
    Ils les ont emmenés à Belzec, a dit Bob.
    Oui, a dit Meg.
    Ils ont été emmenés à Belzec, qui était un camp
d'extermination, a dit Bob.
    Je le savais, bien évidemment. Ma Petite Ville de Belz. Pas
très loin, non ? ai-je demandé pour les faire parler.
    Euh, je ne sais pas, a dit Bob, cent cinquante, cent
soixante kilomètres. C'était juste après Lwów, vous voyez. Et ça, c'était en
septembre 1942 ?
    Ils se souviennent de septembre, je me souviens d'août, a
dit Bob avec un air rusé.
    Bob ! a coupé Jack. C'était dans le livre que
l'historien allemand a écrit.
    Je peux seulement vous dire ce dont je me souviens, a
répliqué timidement Bob. Je ne sais pas ce que l'historien a dit.
    Je me suis réjoui secrètement de la ténacité de Bob
Grunschlag face à l'insistance de son frère aîné – et plus encore, face àl'opposition de Meg. Quelque chose dans cette attitude soulignait une
qualité que je croyais avoir perçue chez Bob, quelque chose de combatif,
quelque chose de brûlé par le soleil et de coriace, après tant d'années passées
sur Bondi Beach. Le goût de la controverse des frères cadets, peut-être. Même
si j'étais pratiquement sûr en fait qu'il avait tort dans cette instance, son
refus de croire aveuglément les mots imprimés d'un historien était quelque
chose que je partageais, sachant fort bien à quel point il est facile de faire
des erreurs même en toute innocence – l'œil qui saute une ligne pendant la
transcription d'un mot d'un manuscrit un peu effacé –, sans parler des
erreurs d'un genre plus compromettant que nous commettons si souvent, comme