Les Essais, Livre II

plus elle me pressera, et
importunera, d'autant moins me sera la mort à craindre. J'avoy
desja gaigné cela, de ne tenir à la vie, que par la vie
seulement : elle desnouëra encore ceste intelligence : Et
Dieu vueille qu'en fin, si son aspreté vient à surmonter mes
forces, elle ne me rejette à l'autre extremité non moins vitieuse,
d'aymer et desirer à mourir.
    Summum nec metuas diem, nec
optes
.
    Ce sont deux passions à craindre, mais l'une a son remede bien
plus prest que l'autre.
    Au demeurant, j'ay tousjours trouvé ce precepte ceremonieux, qui
ordonne si exactement de tenir bonne contenance et un maintien
desdaigneux, et posé, à la souffrance des maux. Pourquoy la
philosophie, qui ne regarde que le vif, et les effects, se va elle
amusant à ces apparences externes ? Qu'elle laisse ce soing
aux farceurs et maistres de Rhetorique, qui font tant d'estat de
nos gestes. Qu'elle condone hardiment au mal, ceste lascheté
voyelle, si elle n'est ny cordiale, ny stomacale : Et preste
ses pleintes volontaires au genre des souspirs, sanglots,
palpitations, pallissements, que nature a mis hors de nostre
puissance. Pourveu que le courage soit sans effroy, les parolles
sans desespoir, qu'elle se contente. Qu'importe que nous tordions
nos bras, pourveu que nous ne tordions nos pensées ? elle nous
dresse pour nous, non pour autruy, pour estre, non pour sembler.
Qu'elle s'arreste à gouverner nostre entendement, qu'elle a pris à
instruire : Qu'aux efforts de la cholique, elle maintienne
l'ame capable de se recognoistre, de suyvre son train
accoustumé : combatant la douleur et la soustenant, non se
prosternant honteusement à ses pieds : esmeuë et eschauffée du
combat, non abatue et renversée : capable d'entretien et
d'autre occupation, jusques à certaine mesure.
    En accidents si extremes, c'est cruauté de requerir de nous une
démarche si composée. Si nous avons beau jeu, c'est peu que nous
ayons mauvaise mine. Si le corps se soulage en se plaignant, qu'il
le face : si l'agitation luy plaist, qu'il se tourneboule et
tracasse à sa fantasie : s'il luy semble que le mal s'evapore
aucunement (comme aucuns medecins disent que cela aide à la
delivrance des femmes enceintes) pour pousser hors la voix avec
plus grande violence : ou s'il en amuse son tourment, qu'il
crie tout à faict. Ne commandons point à ceste voix, qu'elle aille,
mais permettons le luy. Epicurus ne pardonne pas seulement à son
sage de crier aux tourments, mais il le luy conseille.
Pugiles
etiam quum feriunt, in jactandis cæstibus ingemiscunt, quia
profundenda voce omne corpus intenditur, venitque plaga
vehementior
. Nous avons assez de travail du mal, sans nous
travailler à ces regles superflues. Ce que je dis pour excuser
ceux, qu'on voit ordinairement se tempester, aux secousses et
assaux de ceste maladie : car pour moy, je l'ay passée jusques
à ceste heure avec un peu meilleure contenance, et me contente de
gemir sans brailler. Non pourtant que je me mette en peine, pour
maintenir ceste decence exterieure : car je fay peu de compte
d'un tel advantage : Je preste en celà au mal autant qu'il
veut : mais ou mes douleurs ne sont pas si excessives, ou j'y
apporte plus de fermeté que le commun. Je me plains, je me despite,
quand les aigres pointures me pressent, mais je n'en viens point au
desespoir, comme celuy là :
    Ejulatu, questu, gemitu,
fremitibus
Resonando multum flebiles voces refert
.
    Je me taste au plus espais du mal : et ay tousjours trouvé
que j'estoy capable de dire, de penser, de respondre aussi
sainement qu'en une autre heure, mais non si constamment : la
douleur me troublant et destournant. Quand on me tient le plus
atterré, et que les assistans m'espargnent, j'essaye souvent mes
forces, et leur entame moy-mesme des propos les plus esloignez de
mon estat. Je puis tout par un soudain effort : mais ostez en
la durée.
    O que n'ay je la faculté de ce songeur de Cicero, qui, songeant
embrasser une garse, trouva qu'il s'estoit deschargé de sa pierre
emmy ses draps ! Les miennes me desgarsent estrangement.
    Aux intervalles de ceste douleur excessive lors que mes ureteres
languissent sans me ronger, je me remets soudain en ma forme
ordinaire : d'autant que mon ame ne prend autre alarme, que la
sensible et corporelle. Ce que je doy certainement au soing que
j'ay eu à me preparer par discours à tels accidens :
    laborum
Nulla mihi nova nunc facies inopináque surgit,
Omnia præcepi, atque animo mecum ante