Les Essais

village. Ou bien certes, que nous n'avons pas l'esprit,
d'esplucher, et faire valoir, ce qui se passe devant nous, et le
juger assez vifvement, pour le tirer en exemple. Car si nous
disons, que l'authorité nous manque, pour donner foy à nostre
tesmoignage, nous le disons hors de propos. D'autant qu'à mon
advis, des plus ordinaires choses, et plus communes, et cognuës, si
nous sçavions trouver leur jour, se peuvent former les plus grands
miracles de nature, et les plus merveilleux exemples, notamment sur
le subject des actions humaines.
    Or sur mon subject, laissant les exemples que je sçay par les
livres : Et ce que dit Aristote d'Andron Argien, qu'il
traversoit sans boire les arides sablons de la Lybie. Un
gentil-homme qui s'est acquité dignement de plusieurs charges,
disoit où j'estois, qu'il estoit allé de Madril à Lisbonne, en
plain esté, sans boire. Il se porte vigoureusement pour son aage,
et n'a rien d'extraordinaire en l'usage de sa vie, que cecy,
d'estre deux ou trois mois, voire un an, ce m'a-il dit, sans boire.
Il sent de l'alteration, mais il la laisse passer : et tient,
que c'est un appetit qui s'alanguit aiséement de soy-mesme :
et boit plus par caprice, que pour le besoing, ou pour le
plaisir.
    En voicy d'un autre. Il n'y a pas long temps, que je rencontray
l'un des plus sçavans hommes de France, entre ceux de non mediocre
fortune, estudiant au coin d'une sale, qu'on luy avoit rembarré de
tapisserie : et autour de luy, un tabut de ses valets, plain
de licence. Il me dit, et Seneque quasi autant de soy, qu'il
faisoit son profit de ce tintamarre : comme si battu de ce
bruict, il se ramenast et reserrast plus en soy, pour la
contemplation, et que ceste tempeste de voix repercutast ses
pensées au dedans. Estant escholier à Padoüe, il eut son estude si
long temps logé à la batterie des coches, et du tumulte de la
place, qu'il se forma non seulement au mespris, mais à l'usage du
bruit, pour le service de ses estudes. Socrates respondit à
Alcibiades, s'estonnant comme il pouvoit porter le continuel
tintamarre de la teste de sa femme : Comme ceux, qui sont
accoustumez à l'ordinaire bruit des rouës à puiser de l'eau. Je
suis bien au contraire : j'ay l'esprit tendre et facile à
prendre l'essor : Quand il est empesché à part soy, le moindre
bourdonnement de mousche l'assassine.
    Seneque en sa jeunesse, ayant mordu chaudement, à l'exemple de
Sextius, de ne manger chose, qui eust prins mort : s'en
passoit dans un an, avec plaisir, comme il dit. Et s'en deporta
seulement, pour n'estre soupçonné, d'emprunter ceste reigle
d'aucunes religions nouvelles, qui la semoyent. Il print quand et
quand des preceptes d'Attalus, de ne se coucher plus sur des
loudiers, qui enfondrent : et employa jusqu'à la vieillesse
ceux qui ne cedent point au corps. Ce que l'usage de son temps, luy
faict compter à rudesse, le nostre, nous le faict tenir à
mollesse.
    Regardez la difference du vivre de mes valets à bras, à la
mienne : les Scythes et les Indes n'ont rien plus eslongné de
ma force, et de ma forme. Je sçay, avoir retiré de l'aumosne, des
enfans pour m'en servir, qui bien tost apres m'ont quicté et ma
cuisine, et leur livrée : seulement, pour se rendre a leur
premiere vie. Et en trouvay un, amassant depuis, des moules, emmy
la voirie, pour son disner, que par priere, ny par menasse, je ne
sçeu distraire de la saveur et douceur, qu'il trouvoit en
l'indigence. Les gueux ont leurs magnificences, et leurs voluptez,
comme les riches : et, dit-on, leurs dignitez et ordres
politiques. Ce sont effects de l'accoustumance : Elle nous
peut duire, non seulement à telle forme qu'il luy plaist (pourtant,
disent les sages, nous faut-il planter à la meilleure, qu'elle nous
facilitera incontinent) mais aussi au changement et à la
variation : qui est le plus noble, et le plus utile de ses
apprentissages. La meilleure de mes complexions corporelles, c'est
d'estre flexible et peu opiniastre. J'ay des inclinations plus
propres et ordinaires, et plus aggreables, que d'autres : Mais
avec bien peu d'effort, je m'en destourne, et me coule aiséement à
la façon contraire. Un jeune homme, doit troubler ses regles, pour
esveiller sa vigueur : la garder de moisir et
s'apoltronir : Et n'est train de vie, si sot et si debile, que
celuy qui se conduict par ordonnance et discipline.
    Ad primum lapidem vectari cùm placet,
hora
Sumitur ex libro, si prurit frictus ocelli
Angulus, inspecta genesi collyria