Les Essais

il fiche là justement sa veuë, et s'y resoult,
sans regarder ailleurs. Les disciples d'Hegesias, qui se font
mourir de faim, eschauffez des beaux discours de ses leçons, et si
dru que le Roy Ptolomee luy fit defendre de plus entretenir son
eschole de ces homicides discours. Ceux là ne considerent point la
mort en soy, ils ne la jugent point : ce n'est pas là où ils
arrestent leur pensee : ils courent, ils visent à un estre
nouveau. Ces pauvres gens qu'on void sur l'eschaffaut, remplis
d'une ardente devotion, y occupants tous leurs sens autant qu'ils
peuvent : les aureilles aux instructions qu'on leur
donne ; les yeux et les mains tendues au ciel : la voix à
des prieres hautes, avec une esmotion aspre et continuelle, font
certes chose louable et convenable à une telle necessité. On les
doibt louer de religion : mais non proprement de constance.
Ils fuyent la lucte : ils destournent de la mort leur
consideration : comme on amuse les enfans pendant qu'on leur
veut donner le coup de lancette. J'en ay veu, si par fois leur veuë
se ravaloit à ces horribles aprests de la mort, qui sont autour
d'eux, s'en transir, et rejetter avec furie ailleurs leur pensee. A
ceux qui passent une profondeur effroyable, on ordonne de clorre ou
destourner leurs yeux.
    Subrius Flavius, ayant par le commandement de Neron, à estre
deffaict, et par les mains de Niger, tous deux chefs de
guerre : quand on le mena au champ, où l'execution devoit
estre faicte, voyant le trou que Niger avoit fait caver pour le
mettre, inegal et mal formé : Ny cela, mesme, dit-il, se
tournant aux soldats qui y assistoyent, n'est selon la discipline
militaire. Et à Niger, qui l'exhortoit de tenir la teste
ferme : Frapasses tu seulement aussi ferme. Et devina
bien : car le bras tremblant à Niger, il la luy coupa à divers
coups. Cettuy-cy semble bien avoir eu sa pensee droittement et
fixement au subject.
    Celuy qui meurt en la meslee, les armes à la main, il n'estudie
pas lors la mort, il ne la sent, ny ne la considere : l'ardeur
du combat l'emporte. Un honneste homme de ma cognoissance, estant
tombé comme il se batoit en estocade, et se sentant daguer à terre
par son ennemy de neuf ou dix coups, chacun des assistans luy
crioit qu'il pensast à sa conscience, mais il me dit depuis,
qu'encores que ces voix luy vinssent aux oreilles, elles ne
l'avoient aucunement touché, et qu'il ne pensa jamais qu'à se
descharger et à se venger. Il tua son homme en ce mesme combat.
    Beaucoup fit pour L. Syllanus, celuy qui luy apporta sa
condamnation : de ce qu'ayant ouy sa response, qu'il estoit
bien preparé à mourir, mais non pas de mains scelerees : il se
rua sur luy, avec ses soldats pour le forcer : et comme luy
tout desarmé, se defendoit obstinement de poingts et de pieds, il
le fit mourir en ce debat : dissipant en prompte cholere et
tumultuaire, le sentiment penible d'une mort longue et preparee, à
quoy il estoit destiné.
    Nous pensons tousjours ailleurs : l'esperance d'une
meilleure vie nous arreste et appuye : ou l'esperance de la
valeur de nos enfans : ou la gloire future de nostre
nom : ou la fuitte des maux de cette vie : ou la
vengeance qui menasse ceux qui nous causent la mort :
    Spero equidem mediis, si quid pia numina
possunt,
Supplicia hausurum scopulis, et nomine Dido
Sæpe vocaturum.
Audiam, Et hæc manes veniet mihi fama sub imos
.
    Xenophon sacrifioit couronné quand on luy vint annoncer la mort
de son fils Gryllus, en la bataille de Mantinee. Au premier
sentiment de cette nouvelle, il jetta sa couronne à terre :
mais par la suitte du propos, entendant la forme d'une mort
tres-valeureuse, il l'amassa, et remit sur sa teste.
    Epicurus mesme se console en sa fin, sur l'eternité et l'utilité
de ses escrits.
Omnes clari et nobilitati labores, fiunt
tolerabiles
. Et la mesme playe, le mesme travail, ne poise
pas, dit Xenophon, à un general d'armee, comme à un soldat.
Epaminondas print sa mort bien plus alaigrement, ayant esté
informé, que la victoire estoit demeuree de son costé.
Hæc sunt
solatia, hæc fomenta summorum dolorum
. Et telles autres
circonstances nous amusent, divertissent et destournent de la
consideration de la chose en soy.
    Voire les arguments de la Philosophie, vont à touts coups
costoyans et gauchissans la matiere, et à peine essuyans sa
crouste. Le premier homme de la premiere eschole Philosophique, et
surintendante des autres, ce grand Zenon, contre la mort : Nul
mal n'est honorable :