Les Essais

mineuses, nees de nos
imperfections : qu'aux despens de mon immoderation, je les
attire jusques au point de la raison. Il faut voir son vice, et
l'estudier, pour le redire : ceux qui le celent à autruy, le
celent ordinairement à eux mesmes : et ne le tiennent pas pour
assés couvert, s'ils le voyent. Ils le soustrayent et desguisent à
leur propre conscience.
Quare vitia sua nemo consitetur ?
Quia etiam nunc in illis est, somnium narrare, vigilantis est
.
Les maux du corps s'esclaircissent en augmentant. Nous trouvons que
c'est goutte, ce que nous nommions rheume ou foulleure. Les maux de
l'ame s'obscurcissent en leurs forces : le plus malade les
sent le moins. Voyla pourquoy il les faut souvent remanier au jour,
d'une main impiteuse : les ouvrir et arracher du creus de
nostre poitrine : Comme en matiere de biens faicts, de mesme
en matiere de mesfaicts, c'est par fois satisfaction que la seule
confession. Est-il quelque laideur au faillir, qui nous dispense de
nous en confesser ?
    Je souffre peine à me feindre : si que j'evite de prendre
les secrets d'autruy en garde, n'ayant pas bien le coeur de
desadvouer ma science : Je puis la taire, mais la nyer, je ne
puis sans effort et desplaisir. Pour estre bien secret, il le faut
estre par nature, non par obligation. C'est peu, au service des
princes, d'estre secret, si on n'est menteur encore. Celuy qui
s'enquestoit à Thales Milesius, s'il devoit solemnellement nyer
d'avoir paillardé, s'il se fust addressé à moy, je luy eusse
respondu, qu'il ne le devoit pas faire, car le mentir me semble
encore pire que la paillardise. Thales luy conseilla tout
autrement, et qu'il jurast, pour garentir le plus, par le
moins : Toutesfois ce conseil n'estoit pas tant election de
vice, que multiplication.
    Sur quoy disons ce mot en passant, qu'on fait bon marché à un
homme de conscience, quand on luy propose quelque difficulté au
contrepoids du vice : mais quand on l'enferme entre deux
vices, on le met à un rude choix. Comme on fit Origene : ou
qu'il idolatrast, ou qu'il se souffrist jouyr charnellement, à un
grand vilain Æthiopien qu'on luy presenta : Il subit la
premiere condition : et vitieusement, dit-on. Pourtant ne
seroient pas sans goust, selon leur erreur, celles qui nous
protestent en ce temps, qu'elles aymeroient mieux charger leur
conscience de dix hommes, que d'une messe.
    Si c'est indiscretion de publier ainsi ses erreurs, il n'y a pas
grand danger qu'elle passe en exemple et usage. Car Ariston disoit,
que les vens que les hommes craignent le plus, sont ceux qui les
descouvrent : Il faut rebrasser ce sot haillon qui cache nos
moeurs : Ils envoyent leur conscience au bordel, et tiennent
leur contenance en regle : Jusques aux traistres et
assassins ; ils espousent les loix de la ceremonie, et
attachent là leur devoir. Si n'est-ce, ny à l'injustice de se
plaindre de l'incivilité, ny à la malice de l'indiscretion. C'est
dommage qu'un meschant homme ne soit encore un sot, et que la
decence pallie son vice. Ces incrustations n'appartiennent qu'à une
bonne et saine paroy, qui merite d'estre conservee, d'estre
blanchie.
    En faveur des Huguenots, qui accusent nostre confession
auriculaire et privee, je me confesse en publiq, religieusement et
purement. Sainct Augustin, Origene, et Hippocrates, ont publié les
erreurs de leurs opinions : moy encore de mes moeurs. Je suis
affamé de me faire congnoistre : et ne me chaut à combien,
pourveu que ce soit veritablement : Ou pour dire mieux, je
n'ay faim de rien : mais je fuis mortellement, d'estre pris en
eschange, par ceux à qui il arrive de congnoistre mon nom.
    Celuy qui fait tout pour l'honneur et pour la gloire, que
pense-il gaigner, en se produisant au monde en masque, desrobant
son vray estre à la congnoissance du peuple ? Louez un bossu
de sa belle taille, il le doit recevoir à injure : si vous
estes couard, et qu'on vous honnore pour un vaillant homme, est-ce
de vous qu'on parle ? On vous prend pour un autre :
J'aymeroy aussi cher, que celuy-là se gratifiast des bonnetades
qu'on luy faict, pensant qu'il soit maistre de la trouppe, luy qui
est des moindres de la suitte. Archelaus Roy de Macedoine, passant
par la ruë, quelqu'un versa de l'eau sur luy : les assistans
disoient qu'il devoit le punir. Voyre mais, fit-il, il n'a pas
versé l'eau sur moy, mais sur celuy qu'il pensoit que je fusse.
Socrates à celuy, qui l'advertissoit : qu'on mesdisoit de luy.
Point, dit-il : Il n'y a rien