Les Essais

leur noblesse en estant merveilleusement
injuriee et interessee, tuent ceux qui seulement ont approché un
peu trop pres d'eux. De maniere que les ignobles sont tenus de
crier en marchant, comme les Gondoliers de Venise, au contour des
ruës, pour ne s'entreheurter : et les nobles, leur commandent
de se jetter au quartier qu'ils veulent. Ceux cy evitent par là,
cette ignominie, qu'ils estiment perpetuelle ; ceux là une
mort certaine. Nulle duree de temps, nulle faveur de prince, nul
office, ou vertu, ou richesse peut faire qu'un roturier devienne
noble. A quoy ayde cette coustume, que les mariages sont defendus
de l'un mestier à l'autre. Ne peut une de race cordonniere,
espouser un charpentier : et sont les parents obligez de
dresser les enfants à la vacation des peres, precisement, et non à
autre vacation : par où se maintient la distinction et
continuation de leur fortune.
    Un bon mariage, s'il en est, refuse la compagnie et conditions
de l'amour : il tasche à representer celles de l'amitié. C'est
une douce societé de vie, pleine de constance, de fiance, et d'un
nombre infiny d'utiles et solides offices, et obligations
mutuelles : Aucune femme qui en savoure le goust,
    optato quam junxit lumine tæda
,
    ne voudroit tenir lieu de maistresse à son mary. Si elle est
logee en son affection, comme femme, elle y est bien plus
honorablement et seurement logee. Quand il fera l'esmeu ailleurs,
et l'empressé, qu'on luy demande pourtant lors, à qui il aymeroit
mieux arriver une honte, ou à sa femme ou à sa maistresse, de qui
la desfortune l'affligeroit le plus, à qui il desire plus de
grandeur : ces demandes n'ont aucun doubte en un mariage sain.
Ce qu'il s'en voit si peu de bons, est signe de son prix et de sa
valeur. A le bien façonner et à le bien prendre, il n'est point de
plus belle piece en nostre societé. Nous ne nous en pouvons passer,
et l'allons avilissant. Il en advient ce qui se voit aux cages, les
oyseaux qui en sont dehors, desesperent d'y entrer ; et d'un
pareil soing en sortir, ceux qui sont au dedans. Socrates, enquis,
qui estoit plus commode, prendre, ou ne prendre point de
femme : Lequel des deux, dit-il, on face, on s'en repentira.
C'est une convention à laquelle se rapporte bien à point ce qu'on
dit,
homo homini
, ou
Deus
, ou
lupus
. Il
faut le rencontre de beaucoup de qualitez à le bastir. Il se trouve
en ce temps plus commode aux ames simples et populaires, ou les
delices, la curiosité, et l'oysiveté, ne le troublent pas tant. Les
humeurs desbauchees, comme est la mienne, qui hay toute sorte de
liaison et d'obligation, n'y sont pas si propres.
    Et mihi dulce magis resoluto vivere
collo
.
    De mon dessein, j'eusse fuy d'espouser la sagesse mesme, si elle
m'eust voulu : Mais nous avons beau dire : la coustume et
l'usage de la vie commune, nous emporte. La plus part de mes
actions se conduisent par exemple, non par choix. Toutesfois je ne
m'y conviay pas proprement : On m'y mena, et y fus porté par
des occasions estrangeres. Car non seulement les choses incommodes,
mais il n'en est aucune si laide et vitieuse et evitable, qui ne
puisse devenir acceptable par quelque condition et accident :
Tant l'humaine posture est vaine. Et y fus porté, certes plus mal
preparé lors, et plus rebours, que je ne suis à present, apres
l'avoir essayé. Et tout licencieux qu'on me tient, j'ay en verité
plus severement observé les loix de mariage, que je n'avois ny
promis ny esperé. Il n'est plus temps de regimber quand on s'est
laissé entraver. Il faut prudemment mesnager sa liberté : mais
dépuis qu'on s'est submis à l'obligation, il s'y faut tenir soubs
les loix du debvoir commun, aumoins s'en efforcer. Ceux qui
entreprennent ce marché pour s'y porter avec hayne et mespris, font
injustement et incommodément : Et cette belle reigle que je
voy passer de main en main entre elles, comme un sainct oracle,
    Sers ton mary comme ton maistre,
Et t'en garde comme d'un traistre 
:
    Qui est à dire : Porte toy envers luy, d'une reverence
contrainte, ennemye, et deffiante (cry de guerre et de deffi) est
pareillement injurieuse et difficile. Je suis trop mol pour
desseins si espineux. A dire vray, je ne suis pas encore arrivé à
cette perfection d'habileté et galantise d'esprit, que de confondre
la raison avec l'injustice, et mettre en risee tout ordre et reigle
qui n'accorde à mon appetit : Pour hayr la superstition, je ne
me jette pas incontinent à l'irreligion. Si on ne fait