Les Essais

qui
se vantent en bon escient, de leur froideur et insensibilité, et
qui veulent en estre creuës d'un visage serieux : car quand
c'est d un visage affeté, où les yeux dementent leurs parolles, et
du jargon de leur profession, qui porte-coup à contrepoil, je le
trouve bon. Je suis fort serviteur de la nayfveté et de la
liberté : mais il n'y a remede, si elle n'est du tout niaise
ou enfantine, elle est inepte, et messeante aux dames en ce
commerce : elle gauchit incontinent sur l'impudence. Leurs
desguisements et leurs figures ne trompent que les sots : le
mentir y est en siege d'honneur : c'est un destour qui nous
conduit à la verité, par une fauce porte.
    Si nous ne pouvons contenir leur imagination, que voulons nous
d'elles ? les effects ? Il en est assez qui eschappent à
toute communication estrangere, par lesquels la chasteté peult
estre corrompue.
    Illud sæpe facit, quod sine teste
facit
.
    Et ceux que nous craignons le moins, sont à l'avanture les plus
à craindre : Leurs pechez muets sont les pires.
    Offendor moecha simpliciore minus
.
    Il est des effects, qui peuvent perdre sans impudicité leur
pudicité : et qui plus est, sans leur sçeu.
Obstetrix
virginis cujusdam integritatem manu velut explorans, sive
malevolentia, sive inscitia, sive casu, dum inspicit,
perdidit
. Telle a adiré sa virginité, pour l'avoir
cerchee : telle s'en esbattant l'a tuee.
    Nous ne sçaurions leur circonscrire precisement les actions que
nous leur deffendons. Il faut conçevoir nostre loy, soubs parolles
generalles et incertaines. L'idee mesme que nous forgeons à leur
chasteté est ridicule : Car entre les extremes patrons que
j'en aye, c'est Fatua femme de Faunus, qui ne se laissa voir
oncques puis ses nopces à masle quelconque : Et la femme de
Hieron, qui ne sentoit pas son mary punais, estimant que ce fust
une qualité commune à tous hommes. Il faut qu'elles deviennent
insensibles et invisibles, pour nous satisfaire.
    Or confessons que le neud du jugement de ce devoir, gist
principallement en la volonté. Il y a eu des maris qui ont souffert
cet accident, non seulement sans reproche et offence envers leurs
femmes, mais avec singuliere obligation et recommandation de leur
vertu. Telle, qui aymoit mieux son honneur que sa vie, l'a
prostitué à l'appetit forcené d'un mortel ennemy, pour sauver la
vie à son mary et a faict pour luy ce qu'elle n'eust aucunement
faict pour soy. Ce n'est pas icy le lieu d'estendre ces
exemples : ils sont trop hauts et trop riches, pour estre
representez en ce lustre : gardons lez à un plus noble
siege.
    Mais pour des exemples de lustre plus vulgaire : est-il pas
tous les jours des femmes entre nous qui pour la seule utilité de
leurs maris se prestent, et par leur expresse ordonnance et
entremise ? Et anciennement Phaulius l'Argien offrit la sienne
au Roy Philippus par ambition : tout ainsi que par civilité ce
Galba qui avoit donné à souper à Mecenas, voyant que sa femme et
luy commançoient à comploter d'oeuillades et de signes, se laissa
couler sur son coussin, representant un homme aggravé de
sommeil : pour faire espaule à leurs amours. Ce qu'il advoua
d'assez bonne grace : car sur ce poinct, un valet ayant pris
la hardiesse de porter la main sur les vases, qui estoient sur la
table : il luy cria tout franchement : Comment
coquin ? vois tu pas que je ne dors que pour
Mecenas ?
    Telle a les moeurs desbordees, qui a la volonté plus reformee
que n'a cet'autre, qui se conduit soubs une apparence reiglee.
Comme nous en voyons, qui se plaignent d'avoir esté vouees à
chasteté, avant l'aage de cognoissance : j'en ay veu aussi, se
plaindre veritablement, d'avoir esté vouees à la desbauche, avant
l'aage de cognoissance. Le vice des parens en peut estre
cause : ou la force du besoing, qui est un rude conseiller.
Aux Indes Orientales, la chasteté y estant en singuliere
recommandation, l'usage pourtant souffroit, qu'une femme mariee se
peust abandonner à qui luy presentoit un Elephant : et cela,
avec quelque gloire d'avoir esté estimee à si haut prix.
    Phedon le Philosophe, homme de maison, apres la prinse de son
païs d'Elide, feit mestier de prostituer, autant qu'elle dura, la
beauté de sa jeunesse, à qui en voulut, à prix d'argent, pour en
vivre. Et Solon fut le premier en la Grece, dit-on, qui par ses
loix, donna liberté aux femmes aux despens de leur pudicité de
prouvoir au besoing de leur vie : coustume qu'Herodote dit
avoir esté