Les Essais

le privilege de mon aage. Je leur conseille donc, et à nous
aussi, l'abstinence : mais si ce siecle en est trop ennemy,
aumoins la discretion et la modestie. Car, comme dit le compte
d'Aristippus, parlant à des jeunes hommes, qui rougissoient de le
veoir entrer chez une courtisane : Le vice est, de n'en pas
sortir, non pas d'y entrer. Qui ne veut exempter sa conscience,
qu'elle exempte son nom : si le fons n'en vaut guere, que
l'apparence tienne bon.
    Je loüe la gradation et la longueur, en la dispensation de leurs
faveurs. Platon montre, qu'en toute espece d'amour, la facilité et
promptitude est interdicte aux tenants. C'est un traict de
gourmandise, laquelle il faut qu'elles couvrent de tout leur art,
de se rendre ainsi temerairement en gros, et tumultuairement. Se
conduisant en leur dispensation, ordonnement et mesurement, elles
pipent bien mieux nostre desir, et cachent le leur. Qu'elles fuyent
tousjours devant nous : je dis celles mesmes qui ont à se
laisser attraper. Elles nous battent mieux en fuyant, comme les
Scythes. De vray, selon la loy que nature leur donne, ce n'est pas
proprement à elles de vouloir et desirer : leur rolle est
souffrir, obeyr, consentir : C'est pourquoy nature leur a
donné une perpetnelle capacité ; à nous, rare et
incertaine : Elles ont tousjours leur heure ; afin
qu'elles soyent tousjours prestes à la nostre Patinatæ. Et où elle
a voulu que nos appetis eussent montre et declaration prominante,
ell'a faict que les leurs fussent occultes et intestins : Et
les a fournies de pieces impropres à l'ostentation : et
simplement pour la defensive.
    Il faut laisser à la licence Amazoniene pareils traits à cettuy
cy. Alexandre passant par l'Hyrcanie, Thalestris Royne des Amazones
le vint trouver avec trois cents gens-darmes de son sexe :
bien montez et bien armez : ayant laissé le demeurant d'une
grosse armee, qui la suyvoit, au delà des voisines montaignes. Et
luy dit tout haut, et en publiq, que le bruit de ses victoires et
de sa valeur, l'avoit menee là, pour le veoir, luy offrir ses
moyens et sa puissance au secours de ses entreprinses : Et que
le trouvant si beau, jeune, et vigoureux, elle, qui estoit parfaite
en toutes ses qualitez, luy conseilloit, qu'ils couchassent
ensemble : afin qu'il nasquist de la plus vaillante femme du
monde, et du plus vaillant homme, qui fust lors vivant, quelque
chose de grand et de rare, pour l'advenir. Alexandre la remercia du
reste : mais pour donner temps à l'accomplissement de sa
derniere demande, il arresta treize jours en ce lieu, lesquels il
festoya le plus alaigrement qu'il peut, en faveur d'une si
courageuse princesse.
    Nous sommes quasi par tout iniques juges de leurs actions, comme
elles sont des nostres. J'advoüe la verité lors qu'elle me nuit, de
mesme que si elle me sert. C'est un vilain desreiglement, qui les
pousse si souvent au change, et les empesche de fermir leur
affection en quelque subject que ce soit : comme on voit de
cette Deesse, à qui lon donne tant de changemens et d'amis. Mais si
est-il vray, que c'est contre la nature de l'amour, s'il n'est
violant, et contre la nature de la violance, s'il est constant. Et
ceux qui s'en estonnent, s'en escrient, et cherchent les causes de
cette maladie en elles, comme desnaturee et incroyable : que
ne voyent ils, combien souvent ils la reçoyvent en eux, sans
espouvantement et sans miracle ? Il seroit à l'adventure plus
estrange d'y voir de l'arrest. Ce n'est pas une passion simplement
corporelle. Si on ne trouve point de bout en l'avarice, et en
l'ambition, il n'y en a non plus en la paillardise. Elle vit encore
apres la satieté : et ne luy peut on prescrire ny satisfaction
constante, ny fin : elle va tousjours outre sa possession. Et
si l'inconstance leur est à l'adventure aucunement plus pardonnable
qu'à nous.
    Elles peuvent alleguer comme nous, l'inclination qui nous est
commune à la varieté et à la nouvelleté : Et alleguer
secondement sans nous, qu'elles achetent chat en sac. Jeanne Royne
de Naples, feit estrangler Andreosse son premier mary, aux grilles
de sa fenestre, avec un laz d'or et de soye, tissu de sa main
propre : sur ce qu'aux courvees matrimoniales, elle ne luy
trouvoit ny les parties, ny les efforts, assez respondants à
l'esperance qu'elle en avoit conçeuë, à veoir sa taille, sa beauté,
sa jeunesse et disposition : par où elle avoit esté prinse et
abusee. Que l'action a plus d'effort que n'a la souffrance :
Ainsi que de