Les fiancés de Venise

courut vers lui dans l’allée latérale et toussota.
    — Signor Tron ?
    Il sourit en l’apercevant.
    — Tu as fini ?
    Son regard balaya le dallage.
    Pour le moment, le sol importait peu à la jeune fille.
    — Plus ou moins, répondit-elle en lui tendant son portefeuille. Cela vous appartient-il ?
    Elle jugeait préférable de faire comme si elle ignorait de quoi il s’agissait.
    Il haussa les sourcils d’un air étonné.
    — Oui, c’est à moi ! Où l’as-tu trouvé ?
    — Près du bénitier.
    Son visage exprimait la stupéfaction.
    — Je l’ai sorti de ma poche pour vérifier le nom du père Maurice. J’ai dû le laisser tomber en le rangeant. Tu peux me tenir cela, s’il te plaît ?
    Elle prit le haut-de-forme et la canne dans les mains pendant qu’il ouvrait les boutons de sa redingote pour ranger son portefeuille à l’intérieur.
    — Pleut-il à nouveau ?
    Elle hocha la tête.
    — Oui, la bruine a repris. Mais vous êtes protégé !
    Elle agita le couvre-chef qu’elle serrait toujours dans une main et qu’il récupéra.
    — Les hauts-de-forme sont les chapeaux les moins pratiques au monde. Ils absorbent les gouttes comme des éponges. Et dès qu’il souffle un peu de vent, ils s’envolent.
    Cela devait lui arriver en permanence, pensa-t-elle, car le couvre-chef était en piètre état.
    — Vous n’avez qu’à le tenir ! suggéra-t-elle.
    Alors, il leva le bras droit et sa manche élimée descendit jusqu’au coude.
    — Quand je fais ce geste, l’eau rentre dans mon manteau.
    — Dans ce cas, vous devriez acheter un parapluie.
    Qu’est-ce qui lui prenait, au nom du ciel, de donner des conseils à un parfait inconnu ? Que signifiait d’ailleurs cette conversation ? Sans doute signor Tron avait-il mieux à faire que de s’entretenir avec elle.
    Lui, de son côté, ne semblait pas du tout pressé.
    — Sais-tu combien ça coûte ? demanda-t-il d’un air scandalisé.
    — Non.
    — Des parapluies de qualité sont très chers ! Parce qu’ils viennent d’Angleterre. C’est pour les riches étrangers. Pas pour les gens comme nous.
    Pas pour les gens comme nous ! Cette phrase plut à la jeune fille.
    — Bien ! Cette fois, je dois y aller, Angelina.
    Y avait-il eu un accent de regret dans sa voix ou se l’était-elle simplement imaginé ? Il lui tendit la main et conclut avec un sourire :
    — Merci pour le portefeuille.
    Dans un certain sens, cette gratitude était justifiée. Pourtant, elle provoqua surtout en elle un malaise. Elle aurait beaucoup aimé le surprendre à nouveau par quelques mots de français, mais il ne lui vint assolutamente rien à l’esprit. Elle se contenta donc de lui retourner son sourire avant de le suivre des yeux tandis qu’il ouvrait la porte de l’église et sortait sous la pluie.
    1 - Poissons frits, servis avec de la polenta chaude. ( N.d.T. )

9
    Son Excellence señor Gutiérrez de Estrada, ambassadeur au Vatican du gouvernement mexicain en exil, se pencha au-dessus de son bureau et adressa un regard glacial à Tron. Il parlait un italien hésitant, mais très compréhensible.
    — Votre visite impromptue ne respecte pas la voie hiérarchique, commissaire. Je ne sais vraiment pas ce qui m’incite à vous recevoir, votre sergent et vous.
    Il daigna tendre son index manucuré en direction de Bossi auquel il s’était bien gardé de proposer un siège.
    La voie hiérarchique, reconnut le commissaire en son for intérieur, aurait voulu qu’il passât par le commandant de place et le ministère des Affaires étrangères. Gutiérrez n’était pas sans savoir que cette procédure aurait duré au moins un semestre.
    Le bureau du diplomate se dressait au milieu du salon, dans la suite royale qui comprenait trois pièces luxueuses au premier étage du Danieli . Par temps clair, on devait jouir d’une vue splendide sur le bassin de Saint-Marc et l’île Saint-Georges. Ce jour-là, le brouillard limitait l’horizon au gréement d’un voilier grec et aux sémaphores de deux paquebots de la Lloyd amarrés à la riva degli Schiavoni.
    Assis de l’autre côté du bureau, Tron répondit au regard glacial de l’ambassadeur par un sourire.
    — L’objet de ma visite est une jeune femme du nom d’Anna Slataper. Si mes informations sont justes, Son Excellence connaît cette demoiselle.
    — Ah bon ?
    Le visage de Gutiérrez resta impassible. Seul son sourcil gauche se leva très légèrement.
    À vrai dire, le