Les fiancés de Venise

infiltrées par la façade. Elles avaient laissé toute une série de taches jaunâtres sur les panneaux du mur en brocart rouge, indices suggérant que le devant du palais, du côté du Grand Canal, avait lui aussi besoin d’urgence d’être assaini.
    Tron reposa sur son assiette la poire dont les piqûres noires trahissaient la présence de vers. Il soupira. Sa mère et Alessandro avaient raison. Il fallait agir. Et vite. On aurait dit que la comtesse avait lu dans ses pensées. Elle entra dans le vif du sujet sans introduction.
    — L’argent pourrait être sur notre compte dès la semaine prochaine, Alvise. Il suffit que je signe le contrat.
    Son fils se pencha au-dessus de la table, faisant dangereusement craquer sa chaise.
    — La lettre ne mentionne aucun montant. De quelle somme s’agit-il ?
    — D’un bon vingt mille lires. Cela suffit pour le toit et la façade du rio Tron. Ainsi que quelques aménagements intérieurs.
    Le commissaire ne savait pas exactement ce qu’elle entendait par là.
    — Toutefois, la banque, s’assura-t-il, ne versera cet argent qu’à la condition fictive que j’épouse la princesse avant la fin de l’année ? Et que celle-ci se montre alors prête à rembourser nos dettes ?
    — Pourquoi ? Tu as des doutes ?
    — Ce n’est pas la question. Je n’arrive pas à croire que ces clauses aient pu être adoptées sans l’accord de Maria. Je suis sûr que tu dois hypothéquer le palais pour le cas où elle refuserait. Tu n’as pas encore lu la version définitive du contrat !
    Il avait repris la poire et commencé à la couper en tranches épaisses. Il ajouta :
    — En outre, nous ignorons toujours où nous allons habiter. Je doute que la princesse accepte d’emménager ici.
    — Parce qu’elle craint que je ne régente votre ménage ?
    — Tu as assez souvent suggéré qu’elle manquait de savoir-vivre.
    La comtesse observa son fils. Après un assez long silence, elle déclara, la voix et les yeux ternes :
    — Dans ce cas, je te fais la proposition suivante : nous ne donnons pas seulement congé aux Agnelli, mais aussi aux Widman, aux Volpi et aux Semazzano.
    Tron fronça les sourcils.
    — Tu veux vider une aile du palais ? Pourquoi cela ?
    — Alessandro ne t’a parlé de rien ?
    — Si. Il a évoqué certaines éventualités.
    — Cependant, tu n’arrivais pas à croire que je fusse prête à un tel sacrifice. C’est cela ?
    — Je n’y arrive toujours pas. Voilà ce que tu entendais par quelques aménagements intérieurs  ?
    La comtesse approuva d’un mouvement de la tête.
    — Nous pourrions percer le mur de l’escalier principal. De cette manière, mes hôtes pourraient arriver par l’embarcadère et j’aurais un accès officiel à mes appartements. Je disposerais de deux étages pour moi et des combles pour mon personnel.
    — Pour ton quoi ?
    La comtesse répéta en articulant comme une maîtresse d’école face à un élève borné.
    — Pour mon personnel . Je n’aurais pas besoin de plus de trois valets. Avec une cuisinière, bien entendu.
    — Et Alessandro ? Que ferait-il ?
    — Il servirait de majordome. Il pourrait diriger l’ensemble des domestiques, comme son père autrefois.
    — Lui en as-tu déjà parlé ?
    — Alessandro n’est plus tout jeune, Alvise. Il a de plus en plus de mal à monter les escaliers. Les plateaux sont lourds, avec les cloches en argent. Entre la cuisine et la sala degli arazzi , il y a exactement quarante-trois pas et vingt-deux marches – du moins à ce qu’il m’a rapporté. La desserte ne lui est pas d’une grande utilité. Je crois donc qu’il pourrait s’accommoder de cette solution.
    — Cela ne m’étonne pas.
    — Tu répètes toi-même sans cesse qu’il fait partie de la famille.
    — Parce que c’est vrai ! concéda Tron. De même que son père et son grand-père en faisaient déjà partie.
    — Donc, tu es responsable de son bien-être, décréta sa mère.
    — Vous me soumettez à une terrible pression, se plaignit le commissaire.
    — J’ai éprouvé le même sentiment lorsqu’il m’a exposé son plan, répliqua-t-elle. Tu sais très bien comme je tiens à mon salon. Mais il a raison. C’est la seule issue.
    — Et maintenant, je dois convaincre la princesse d’accepter votre projet. C’est cela ?
    La comtesse hocha la tête.
    — De cette manière, elle n’aura plus à craindre que je m’ingère dans votre ménage. Tu dois lui exposer