Les Filles De Caleb

que cet inspecteur venait à Saint-Tite, l’ancien ayant pris une retraite précoce pour des raisons de santé. Dès qu’il regarda les élèves, ceux-ci comprirent qu’il y avait des problèmes à l’horizon. L’inspecteur souffrait d’un fort strabisme. Il rappela aux enfants que sa tâche consistait à vérifier si les programmes scolaires avaient été bien respectés. Il les rassura en leur disant qu’il ne ferait écrire que sur l’ardoise, n’ayant pas le temps de faire les corrections. Les enfants s’efforcèrent de sourire quand ils comprirent que l’inspecteur trouvait sa dernière remarque drôle. Il demanda à Emilie de lui ouvrir le petit catéchisme.
    «Qui peut me réciter les commandements de Dieu?» demanda-t-il.
    Tous les élèves levèrent la main, prêts à répondre à une question aussi facile. L’inspecteur jeta un regard sur la classe et pointa en disant: «Toi!»
    Trois élèves se levèrent en même temps. Émilie rougit. Les trois élèves, confondus, se rassirent aussitôt. L’inspecteur fronça les sourcils, prit un air sévère. «Toi», répéta- t-il. Cinq élèves avaient maintenant l’impression d’être visés. Ne voulant pas renouveler la bourde qu’ils venaient de faire — se lever et se rasseoir — ils dirent, à l’unisson: «moi?» L’inspecteur ferma les yeux, soupira, tourna la tête vers Emilie et la pria de nommer un élève. Émilie demanda à la grosse Marie de répondre. Celle-ci se leva et répondit correctement à la question. L’inspecteur émit un grognement de satisfaction. Les minutes s’écoulaient lentement, toutes plus lourdes les unes que les autres. La confusion devenait incroyable. L’inspecteur demanda enfin à Émilie de nommer les élèves au fur et à mesure, lui rappelant qu’une bonne institutrice faisait toujours un plan de classe indiquant le nom de chacun des élèves. Émilie se mordit les lèvres. Elle avait oublié ce détail. Après le catéchisme, l’inspecteur passa à l’Histoire sainte. Les enfants répondirent encore correctement. Émilie leur sourit. Elle évitait de nommer Lazare, celui-ci ayant été absent pendant plus de deux mois. Les questions de calcul étaient faciles. La grammaire ne posa pas de problème non plus. Vint enfin l’épellation. Émilie commençait à respirer, sachant que ses élèves étaient forts en épellation. L’inspecteur rejeta les livres et sortit de sa serviette une liste de mots qu’il avait lui-même préparée. Émilie se raidit à nouveau.
    «Imbécillité. Qui peut épeler le mot: imbécillité?»
    Trois élèves levèrent la main. Émilie nomma le premier.
    «I-m-b-e (accent aigu)-c-i-l-i-t-e (accent aigu).
    —        Non! rétorqua l’inspecteur. Imbécillité?»
    L’élève pris en faute se rassit, sans savoir où il s’était trompé. L’inspecteur redemanda à la ronde la réponse à sa question. Personne n’osa lever la main.
    Émilie se passa une main sur le front.
    «Mademoiselle Bordeleau, quel est votre meilleur élève en épellation?
    —        Rosée Pronovost, répondit Émilie.
    —        Rosée Pronovost, pouvez-vous m’épeler imbécillité?» dit-il en regardant à droite. Rosée se leva. Elle était à gauche. L’inspecteur mit quelques secondes avant de la repérer.
    «Monsieur l’inspecteur, j’épellerais le mot comme on vient de l’épeler.
    —        Et vous êtes la meilleure? Et vous êtes incapable d’épeler imbécillité! Je vais vous dire comment on épelle ce mot-là... à moins que mademoiselle Bordeleau veuille le faire à ma place», enchaîna-t-il mielleusement. Émilie avala sa salive . Elle aurait dit «i-m-b-é-c-i-l-i-t-é» elle aussi, mais elle se devait de trouver la réponse. A tout hasard, elle dit à l’inspecteur qu’il y avait deux «1». L’inspecteur sourit. Elle soupira.
    «Maintenant, je veux que quelqu’un épelle le mot «août», comme dans le mois d’août.»
    Rosée leva la main. L’inspecteur l’ignora. Il précisa qu’il voulait qu’un petit réponde à cette question. Il leur demanda de se lever tous. Les petits obéirent. Aucun ne réussit à épeler correctement le mot. Ils oubliaient tous l’accent circonflexe.
    Émilie commençait à désespérer. Les enfants s’énervaient, d’autant plus que la chaleur était intense pour un trois juin. Ils voulaient faire honneur à leur école et à leur institutrice, mais semblaient incapables d’épeler un seul mot