Les fleurs d'acier

creuses, à peine barbues, les yeux bleus, l’air digne et même hautain, il semblait accepter son sort sans la moindre affliction. Des stries sanglantes marquaient sa poitrine et son dos dont le pelage velu faisait songer à celui des renards. Quand il posa un pied hors du fossé où il s’était immobilisé, Ogier vit qu’il était un géant [367] .
    — Alors, messire, partez-vous ?
    Bellebrune empoigna le capitaine par son colletin de fer :
    — Ni Fenouillet ni moi ne partirons ! Allez creuser plus loin. Et comme l’autre portait la main à son épée :
    — Lâche ça et dis-moi ton nom !
    — Talebast, capitaine de l’évêque auquel ce pré appartient.
    — Ancien capitaine, intervint Ogier. Je crois qu’un certain d’Allemaigne vous a supplanté dans l’affection de monseigneur Fort d’Aux… Allons, montrez-vous conciliant. Si je tiens à rester en ce lieu, je suis prêt à satisfaire vos autres volontés…
    — À condition qu’elles soient honnêtes ! ricana Baudouin de Bellebrune.
    Moqué, rabroué devant ses hommes, Talebast brandit ses poings en direction d’Ogier.
    — Prenez garde !… On s’est plaint de trois bateleurs et d’un singe… Chansons crues, tresches [368] lascives, propos honteux envers notre roi et son épouse… Sont-ce ces gens que je vois près de vous ?
    — Il se peut, mais par ma foi, messire, on vous a bien menti ! Leurs danses sont de saines caroles, leurs chants outranciers des lais et fatrasies… Leur singesse, qui vous regarde, a parfois quelques gestes hardis… mais quand une chienne ou une chatte se… choyé, lui fait-on un procès pour outrage aux mœurs ?
    Hérodiade étouffa un rire sous ses paumes tandis qu’Ogier trouvait ce Talebast presque aussi déplaisant que Leignes. Il savait qu’il y avait réciprocité dans la détestation ; toutefois, la présence de Bellebrune et Lonchiens contraignait l’importun à la retenue, voire à la reculade :
    — Soit, nous allons plus loin… Or, sachez-le, messire Fenouillet ! Vous m’avez desrisé [369] . Je m’en souviendrai.
    N’osant user de son poing levé pour affermir sa menace, le capitaine invectiva ses archers et les captifs :
    — Allons, bons à rien, tristes-à-pattes, méchants coquins ! Hâtez-vous… Et toi, Goddon, en avant !
    Du plat de son épée, Talebast frappa le dos de l’Anglais.
    — Il va se soulager de sa fureur sur lui, dit Ogier.
    — C’est évident… Mais que ferions-nous à sa place ?
    Et tout en s’éloignant, Lonchiens se retourna pour dire :
    — Bonne journée à tous. Je vous quitte car je dois fourbir mon haubert et rapetasser la housse de mon roncin… Je suis venu seul, comme un chevalier aventureux.
    — Messire, dit Hérodiade, portez-moi cette housse et du fil : je m’en chargerai.
    — Ah ! s’exclama Bellebrune, puisqu’il en est ainsi, j’ai une manche de pourpoint à recoudre. Veux-tu t’en charger, la belle ?
    — Évidemment, messire ! Voilà des propositions que j’ai plaisir à satisfaire.
    Les deux compères s’éloignèrent ; la bateleuse entraîna Champartel sous la tente. Ogier tendit l’oreille ; Denis en fit autant.
    — Voilà, Thierry… J’ai apprêté ça cette nuit à la lueur de la chandelle. J’ai sacrifié une vieille camisole vermeille, un peu de mon volet vert et la doublure d’une des robes que messire Ogier m’a données. Cela te pendra dans le dos comme une queue-de-cheval… C’est tout ce que j’ai pu faire… Passe-moi ce heaume… Aide-moi à fourrer ça dans le porte-plumail…
    — C’est bien, Hérodiade, et je t’en suis reconnaissant. Je ne pouvais souhaiter d’ornement plus beau, plus digne !… Je m’en merveille – vrai ! – et le porterai fièrement.
    L’écuyer sortit, précédant la jongleuse. Ogier siffla d’admiration en voyant le bassinet noir de Kergœt orné d’un tortil [370] aux couleurs de Thierry et d’une longue quenouille d’étoffes bicolores.
    — Eh bien, mon bon, tu honoreras les couleurs d’une dame !
    — Messire Ogier, dites pas d’âneries ! protesta la jongleuse.
    Se sentant surveillé par Denis, Ogier s’inclina pour une révérence dont Hérodiade fut réjouie plus qu’il ne le souhaitait.
    — Mille grâces, ajouta-t-elle. Mon frère trouve la louange outrée, bien sûr, mais ne vous en souciez pas. Il est ombrageux de naissance ; faudra bien que ça lui passe !
    Hérodiade souriait, indifférente à la sourde colère