Les fontaines de sang

le genou devant le Cruel, il fallut passer par des voies étroites, traverser des placettes qu’ombrageaient les feuillages nouveaux. Quelques fleurs levaient leurs couronnes chétives : elles furent piétinées. Les oiseaux s’essorèrent.
    – Même eux, nous les empeurons, dit le Bègue de Villaines sans achopper sur aucun mot.
    Aucune maison ne ressemblait à sa voisine. Cette cité paraissait avoir été bâtie et rebâtie par des gens si différents au cours des siècles qu’il semblait qu’elle n’eût pas d’âme. Peu à peu, des tapisseries tendues aux fenêtres et des bannières déployées au-dessus des portes confirmèrent qu’il y aurait fête. Les manants se rangeaient, craintifs, de part et d’autre des rues, l’échine au mur. Nul signe, nul cri de bienvenue : ils avaient vécu sous le règne de Pèdre. Non seulement, ils en restaient épouvantés mais ils redoutaient son retour et ses abominables conséquences.
    – C’est là, dit Ogier d’Argouges, que le Trastamare doit se déclarer roi. Regarde : Dénia a rejoint Guesclin. Calveley est présent, qui nous attendait. Par le truche ment de ces hommes, Aragon, France et Angleterre, vont légitimer la couronne que le Trastamare coiffera sans doute à Burgos quand cette cité sera nôtre. Souviens-toi de ce jour d’hui : lundi 16 mars.
    La place où, à proximité d’une église, les privilégiés venaient de s’arrêter sans descendre de cheval, était ronde, ceinte de sièges disposés en amphithéâtre, et enfermée dans des murs de bois et de briques derrière lesquels des cyprès pointaient leurs lances.
    – La plaza de toros, dit Ogier d’Argouges. C’est là qu’ils font des fêtes immondes. Des taureaux y sont mis honteusement à mort. En Angleterre, ce sont des chiens que l’on dresse pour assaillir des bœufs, des chevaux, des ours. En Espagne, les chiens sont des hommes… Et ces cotereaux 321 qui occisent outrément des bêtes à vrai dire innocentes, seraient incapables – ils fuiraient ! -d’affronter des hommes tout juste armés d’une cuiller !
    Des trompes sonnèrent. Des tambours répandirent des roulements dont la fureur s’atténua dès qu’une ambassaderie eut fait son entrée dans l’arène, piétant lentement vers le Trastamare seul en son milieu. Devant deux prélats mitrés et crossés marchaient trois jouvencelles, chacune serrant une gerbe de fleurs sur sa poitrine. Un volet d’yraigne les coiffait, ennuageant leurs cheveux bruns réunis en tresses. De fins manteaux de lin aux manches gonflées aux épaules, roses comme leur teint, dissimulaient à peine des formes suaves sur lesquelles les lourds regards des hommes s’attardaient avec une sorte de bienveillance hypocrite. Leurs offrandes faites, elles souhaitèrent la bienvenue au visiteur. Il les en remercia dans cette langue vive, sonore, dont Tristan ne se lassait point tant elle ressemblait à la sienne. Lorsqu’il eut achevé, le prétendant lança les fleurs à la foule assise de bas en haut des degrés. Elle le récompensa par une ovation qui n’eût guère été plus nourrie si le Christ lui- même avait accompli ce geste. Alors, comme rassurés par cet hommage réciproque, Mgr Fernando de Tovar, ses coadjuteurs et une demi-douzaine de clercs s’approchèrent, puis les massiers, les édiles et les commerçants, tous vêtus de leurs habits de cérémonie. Quelque enjoués qu’ils fussent, les souhaits de l’évêque laissèrent transpirer une crainte dont Tristan se plut à comparer les volutes à celles du crosseron de son bâton pastoral d’or enrichi de rubis. Autant le prince s’était montré bref et avenant dans une allocution sans vignetures, autant le grand et gros prélat, aussi pâle que ses gants de coutil, semblait enclin à patrociner.
    – Que dit-il ? demanda Ogier d’Argouges.
    – Rien que nous ne sachions déjà. Que Pèdre est l’incarnation du mal. Qu’il a mis dans une grande cremeur 322 la bonne gent de Calahorra… Que Henri, c’est l’espérance, la délivrance, le soleil revenu. Je crois qu’il a préparé un simulacre d’élection. Dénia et don Tello, le frère qu’on a si peu vu depuis quinze jours, se frottent les mains. Guesclin jubile. Audrehem, ce gouliafre, ca resse son ventre creux en se demandant si l’on va ; bientôt manger… Ouf ! Il a terminé.
    Don Henri remercia l’évêque par une révérence profonde. Le mayeur de la cité prit la parole et loua Dieu et le futur roi