Les foulards rouges

la
merveilleuse Éléonor et le désir de baliser pour les générations futures le chemin
menant à la Révolution puis à la République.
    Éléonor !
    Il lui avait tenu la main, effleuré les lèvres.
Et tout à l’heure encore, dans le carrosse, assise à son côté, elle avait posé
sa tête contre l’épaule du général de police qui en avait tremblé d’émotion et
s’était senti comme projeté en un monde d’allégresse qu’il ne connaissait point.
    Depuis qu’ils ne se quittaient plus, que le
hasard les avait mis en présence, ils se découvraient à chaque instant, allant
de ravissements en émerveillements.
    Il entendit le duc de Beaufort l’assurer qu’il
ne servait point à grand-chose puisque c’est lui, Beaufort, qui ferait sortir
les Foulards Rouges des souterrains, un à un, comme des rats qu’on écrase.
    Puis il ôta son chapeau noir, salua les chefs
de la Fronde et se retira.
    À peine arrivait-il en la cour du palais que
Ferrière, le visage décomposé, s’approcha, tentant de l’empêcher d’atteindre le
carrosse où l’attendait Éléonor de Montjouvent.
    Le général de police écarta durement Ferrière
et s’approcha.
    La baronne, les yeux fermés, semblait dormir.
    La garde d’un poignard espagnol dépassait de
son cœur.
    Ferrière, les larmes aux yeux, murmura :
    — Nous n’avons rien vu… rien vu…
    Mais Jérôme de Galand n’écoutait point.

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    Bien qu’il n’eût point de torche, et tel un
animal y voyant la nuit, le baron de Florenty donnait ses indications :
    — À droite, huit pas… Puis à gauche… Tout
droit sur quarante pas et tournez à gauche en étroit passage…
    Derrière, mais assez loin encore, on voyait
par instants les lueurs des torches des Condéens qui suivaient à la trace les
quatre hommes dont le comte de Nissac portant en ses bras le corps inanimé de
madame de Santheuil.
    Se retournant, le baron de Frontignac lança :
    — Ils gagnent du terrain !
    Mais Florenty ne se laissait point troubler :
    — Ici, c’est long passage étroit. Plus de
cent pas. Attention à ne point rater le couloir sur la droite, qui forme un
coude. Quand je vous le dirai, tâtez de la main la paroi de droite.
    Sébastien de Frontignac n’y croyait plus. Ils
avançaient dans un noir total, absolu, au milieu de grande puanteur, trébuchant
souvente fois quand, derrière eux, les soldats de Condé disposaient de torches
en grand nombre.
    Pour le baron de Florenty, cette angoisse n’existait
point. Il connaissait chaque égout, chaque souterrain et les avait reconnus
avec les jésuites du duc de Salluste de Castelvalognes, puis seul, têtu, les
yeux fermés, en ancien faux saunier qui sait à sa façon baliser un terrain, quel
qu’il soit.
    Le baron de Fervac, tout nouvellement nommé
capitaine aux Gardes Françaises, ne s’inquiétait pas. Ainsi allait sa vie :
combattre puis faire l’amour à Manon. Sans doute tomberait-il un jour mais à l’épée,
il ne connaissait que l’invincible comte de Nissac qui pût se montrer meilleur
que lui. Et s’il devait mourir aujourd’hui, en cet endroit des plus infects, il
savait qu’il emmènerait avec lui quelques Condéens.
    Le comte de Nissac fermait la marche, tenant
toujours en ses bras puissants madame de Santheuil évanouie qu’il embrassait
parfois en lui glissant des mots très tendres qu’elle ne pouvait entendre. En
cet instant, il n’aurait pas accepté d’être tué ici. Lui, passe encore, qui s’était
toujours cru promis à la fosse commune mais laisser le corps de Mathilde en cet
égout puant !… En outre, il ressentait profond chagrin en songeant à la
mort de son très cher ami Bois-Brûlé et de ce jeune fol de Dautricourt qu’il
aimait comme un petit frère. Mais la peine n’était point tout : comment
avait-il pu perdre deux de ses Foulards Rouges en moins de deux minutes alors
qu’ils avaient traversé situations bien plus dangereuses que celle-ci ?
    Trahison !
    Une trahison, ou une imprudence, sans aucun
doute, car les Condéens, bien dissimulés, les attendaient en ce traquenard, n’ayant
point même mis les Espagnols en la confidence.
    Trahison ?… Mais qui ?… Pas un
Foulard Rouge, ils s’étaient tous battus comme des lions. Jérôme de Galand ?…
Impossible, il avait fait montre de sa loyauté à mille reprises et ne pouvait
savoir qu’il choisirait d’attaquer les Espagnols en bord de la rivière de Seine
alors qu’ils avaient discuté de quatre