Les Frères Sisters

était une de nos vieilles astuces. Nous n’en avions pas honte, sans en être fiers non plus. Il va sans dire que nous ne l’utilisions que dans les pires des situations, et elle nous avait sauvé la mise à plus d’une reprise.
    Charlie et moi nous apprêtions à partir lorsque nous entendîmes le frottement d’une botte dans le grenier au-dessus de nous. Au lieu de se sauver, le palefrenier s’était caché pour assister au combat   ; malheureusement pour lui, il avait également assisté à notre petit tour de passe-passe, et nous grimpâmes à l’échelle pour aller le chercher. Cela prit un certain temps, car le grenier était plein de balles de foin entassées, ce qui lui permettait de se dissimuler facilement. «   Sors de là, mon gars, criai-je. On en a fini ici, et on ne te fera pas de mal, promis.   » Un silence s’ensuivit, puis nous entendîmes de petits pas précipités dans un coin éloigné. Je tirai au hasard mais mon projectile se perdit dans le foin. Nouveau silence, nouveaux petits pas. Charlie dit, «   Mon gars, sors de là. On va te tuer. Tu n’as aucune chance de t’en sortir. Soyons raisonnables.
    â€” Ouhouhouh   ! fit le palefrenier.
    â€” Tu nous fais perdre notre temps. Et nous n’en avons plus à perdre.
    â€” Ouhouhouh   !   »

 
    Après nous être débarrassés du palefrenier, nous rendîmes visite à Mayfield dans son salon. Il eut un choc en nous entendant frapper à sa porte, à tel point qu’il ne put articuler un mot ou se mouvoir pendant un moment   ; je le menai jusqu’à son canapé où il resta assis à attendre de connaître son triste sort. Je dis à Charlie, «   Il n’est pas comme hier soir.
    â€” Voici l’homme tel qu’il est vraiment, me répondit Charlie. Je l’ai su dès que nous sommes entrés.   » À l’attention de Mayfield, il dit, «   Comme vous l’avez peut-être deviné, nous avons descendu vos hommes de main. Les quatre, ainsi que le garçon d’écurie, ce qui n’était pas prévu, et qui est fort malheureux. Je tiens à souligner que tout cela est entièrement de votre fait, dans la mesure où nous vous avons apporté la fourrure rousse sans aucune arrière-pensée, et que nous n’avons rien à voir avec sa disparition. Ainsi la mort de vos hommes et du jeune garçon doit peser entièrement sur votre conscience, et pas sur les nôtres. Je ne vous demande pas nécessairement d’être d’accord, mais seulement d’admettre que je viens de vous aviser de la situation. Compris   ?   »
    Mayfield ne répondit pas. Ses yeux fixaient un point sur le mur derrière moi. Je me tournai pour voir ce qui attirait son regard, et me rendis compte qu’il n’y avait rien. Lorsque je lui fis face à nouveau il se frottait le visage avec les mains, comme s’il se lavait.
    Â«   Bon, poursuivit Charlie. Vous n’allez pas aimer ce qui suit. Mais c’est le prix à payer pour ce que vous nous avez fait subir, à mon frère et à moi. Vous m’écoutez, Mayfield   ? Hé oui, je veux que vous nous indiquiez maintenant où se trouve votre coffre.   »
    Mayfield resta silencieux si longtemps que je crus qu’il n’avait pas entendu la question. Charlie était sur le point de répéter ce qu’il venait de dire quand Mayfield répondit, d’une voix à peine audible, «   Je ne vous dirai rien.   » Charlie s’approcha de lui. «   Dites-moi où se trouve le coffre ou je vous frappe la tête avec mon pistolet.   » Mayfield ne pipa mot et Charlie, sortant son pistolet de son étui, l’attrapa par le canon. Il marqua une pause, puis, de la crosse en noyer, asséna un coup sur le sommet du crâne de Mayfield. Ce dernier tomba à la renverse sur le canapé en se couvrant la tête avec les mains et en émettant de petits cris de douleur, une sorte de couinement entre les dents relevant, à mes yeux, d’un manque de dignité manifeste. Il se mit immédiatement à saigner et Charlie lui fourra un mouchoir dans la main tout en le ramenant en position assise. Au lieu de bouchonner le tissu et de l’appliquer sur sa blessure comme n’importe qui l’aurait