Les guerriers fauves

peux vous expliquer.
    À ces noms, le regard fatigué s’éclaira.
    — Hugues de Tarse ! Un messager envoyé par messire d’Aubigny m’avait prévenu de votre venue, mais il s’est passé tant de choses ici que je n’ai pas eu le temps de vous faire chercher. Votre visite à Barfleur est un honneur, messire.
    — Merci, prévôt.
    — En tout cas, vu les corps qu’on a rapportés à la prévôté, vos assaillants auraient mieux fait de s’en prendre à d’autres que vous. Je vous écoute.
    — Excusez-moi, sire prévôt, le coupa Giovanni qui s’était levé. Mais si vous n’avez pas besoin de moi... Je dois lever l’ancre en même temps que l’esnèque et le plus précieux de mon chargement n’est pas encore en cale.
    — Je vous en prie, maître Délia Luna. Non, je n’ai pas besoin de vous. Mais passez me voir demain matin à la prévôté, encore quelques formalités à remplir. Vous savez à quel point l’Échiquier de Caen aime papiers et cachets de cire...
    — ... et argent sonnant et trébuchant. Entendu, bien que je ne voie pas...
    — Nous en parlerons demain si vous le voulez bien, coupa Eudes, qui n’aimait pas mélanger affaires de sang et problèmes de Trésor.
    — Comme vous voulez. À demain, donc.
    Puis, se tournant vers ses nouveaux amis, Giovanni s’inclina courtoisement.
    — Permettez-moi de vous saluer. Sire de Tarse. Sire Tancrède.
    Tancrède saisit la main que le jeune homme lui tendait et la serra avec vigueur.
    — Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé cette nuit, Giovanni.
    Un sourire erra sur les lèvres fines du Sicilien qui s’inclina à nouveau.
    — Je sais que j’ai sauvé un homme d’honneur.
    Une fois le jeune homme sorti, Eudes se tourna vers Hugues.
    — Il était avec vous sur les quais ?
    — Non, il est arrivé à la fin, mais son habileté au lancer du couteau a sauvé la vie de Tancrède.
    L’Oriental se tourna vers son compagnon :
    — Expliquez au prévôt comment cela s’est passé. Après tout, c’est vous qui vous êtes lancé au secours de cette femme.
    — Une femme ? s’étonna Eudes.
    Une grimace déforma la bouche de Tancrède.
    — Si c’était à refaire, je le referais, mais j’avoue m’être fait jouer comme un blanc-bec.
    Et il raconta en détail l’attaque dont ils avaient été les victimes. Eudes écoutait sans mot dire, le grand chien couché à ses pieds. Enfin, l’Oriental jeta la bourse sur la table.
    — Voilà ce que j’ai trouvé sur celui qui semblait être leur chef.
    Le prévôt défit les liens de cuir et fit glisser l’argent sur la table.
    — Des deniers de Provins.
    — Oui, ce n’est pas là une monnaie de marin, siffla le prévôt en évaluant la somme qui se trouvait devant ses yeux. Ni une paye de marin. À quoi pensez-vous, messire ?
    — C’est vous l’homme de justice, pas moi, protesta Hugues. Est-ce que vous avez reconnu quelques-uns de nos agresseurs ? Sont-ils d’ici ?
    — Non, mais cela ne veut plus rien dire. Il y a tant de passage à Barfleur depuis que les rois ont décidé d’en faire leur port d’embarquement pour l’Angleterre ! L’esnecca régis est toujours prête à appareiller avec le roi et le Trésor. Le port reçoit maintenant des navires venus de Norvège, des Orcades, d’Irlande aussi, et le chantier s’étend chaque jour davantage. Ouvriers, marins, marchands, je croise tout le temps de nouvelles têtes.
    Le prévôt faisait tourner un denier entre ses doigts, une expression matoise se dessina sur ses traits quand il demanda :
    — Vous pensez donc, messire, qu’on a payé ces hommes pour vous tuer ?
    — Je n’ai rien dit de tel... Mais c’est une possibilité. En tout cas, je vous avoue que je préférerais qu’on fasse le silence sur tout ceci.
    Eudes remit l’argent dans la bourse et la repoussa vers Hugues.
    — Mieux vaut que vous la repreniez, fit-il. Disons que je ne l’ai jamais vue et que tout cela n’était qu’une querelle entre marins. Je ferai donc un rapport en ce sens au comte de Chester et au justicier de Normandie.
    — Merci, sire prévôt. Je ne tiens guère à ce que nos noms figurent dans ces sortes d’écrits. Le château de Barfleur appartient au comte de Chester, Ranulf II ?
    — Oui. Henri II le lui a donné, et même si le comte est plus souvent en Angleterre, je suis tenu de l’aviser en même temps que le justicier dès qu’il y a mort d’hommes à Barfleur.
    — Je