Les héritiers

fut le clou du spectacle.
    — Je l’ai vu, il y a une dizaine de jours, { l’exposition agricole.
    Le lieutenant Georges-T. Vézina avait effectué le premier vol entre les villes de Québec et Montréal, pour le compte de l’exposition provinciale de Québec. Bien des héros de l’aviation, au terme de la guerre, devaient se muer en artiste de foire afin de continuer à voler.
    D’autres sujets d’actualité passionnèrent encore les spectateurs, puis on en vint enfin au divertissement avec une courte comédie, His Home Sweet Home. À l’avant de la salle, une pianiste soulignait les temps forts de l’action. Ses efforts passaient plutôt inaperçus auprès d’une foule croulant de rire.
    Puis on arriva au programme principal avec The Wildemess Trail, mettant en valeur Tom Mix et une nouvelle venue, Colleen Moore. La vedette masculine était bien connue de tous les spectateurs, car le cowboy au large chapeau blanc avait déjà participé à des dizaines de films -
    avec son cheval Tony, lui-même devenu une véritable célébrité. Le bonhomme semblait toutefois un peu perdu parmi les trappeurs de la baie d’Hudson.
    Une fois n’étant pas coutume, dans cette production, les plaines de l’Ouest, les diligences et les troupeaux de bovins cédaient la place aux castors des étendues nordiques canadiennes.
    Cet
    improbable
    changement
    de
    décor
    ne
    troublait
    guère les dizaines de gamins bruyants entassés au parterre.
    — Je ne suis pas certain que ce film soit destiné à un public de notre âge, se désola Mathieu.
    — D’un autre côté, je ne pense pas que The Microbe, donné à l’Empire, serait tellement mieux indiqué pour moi, glissa sa compagne. J’en ai eu assez de ces bestioles avec la grippe espagnole.
    Flavie s’était tout de même donné la peine de regarder les journaux afin de connaître les longs métrages à l’affiche.
    — Mais ce microbe-là est une fille déguisée en garçon, ricana son compagnon, vendeuse de journaux de surcroît.
    — Je sais, une gamine sauvée par un écrivain, éduquée par ses soins et finalement épousée après de tristes péripéties.
    Une autre histoire de pauvre orpheline tirée de la misère par un mariage improbable. J’ai vu cela au moins cinquante fois.
    — Tandis qu’un cheval qui comprend tout ce qu’on lui dit et se comporte comme une personne, c’est plus rare. .
    Elle lui donna un petit coup de coude dans les côtes en réponse au ton moqueur. Sur un mode plus sérieux, il demanda :
    — Cette grippe a touché vos proches ?
    — Il y a eu des malades, mais heureusement tout le inonde s’est remis. Cependant, certains jours, le glas sonnait
    { de nombreuses reprises { l’église Saint-Roch. Cela me chavirait { chaque fois. Vous avez vu combien c’est près de mon bureau. .
    — Assez près pour faire trembler les vitres dans les châssis.
    Elle acquiesça. Après une pause, elle demanda encore :
    — Et dans votre famille ?
    — Ce fut la même chose. Des malades, pas de victime. .
    Françoise deviendrait sa demi-sœur par le mariage de sa mère, il pouvait l’englober dans la parenté.
    Comme pour le corriger, sa compagne observa :
    — Tout de même, il y a eu monsieur Thomas. Lui est décédé.
    — Vous avez raison. Je voulais dire dans la famille immédiate.
    Pourtant, { son retour d’Europe, apprendre le décès de son père naturel l’avait laissé étrangement troublé, au point de l’amener { se rendre sur sa tombe.
    À cause des «chut» autour d’eux, ils reportèrent leur attention sur les prouesses peu plausibles de Tom Mix et ses amours avec Colleen Moore. A la fin de la présentation, ils retrouvèrent la lumière du jour en clignant des yeux.

    — Comme il est encore tôt, nous pourrions marcher un peu, suggéra le jeune homme.
    — Pourquoi pas.
    Le sourire se voulait plus encourageant que la réponse.
    Mathieu, la main de sa compagne sur le pli de son coude, se dirigea vers le boulevard Langelier. Les arbres, de chaque côté de la large artère, procuraient une fraîcheur bienvenue.
    — Je dois vous reconduire chez vous, dit-il un peu après quatre heures. Manquer le souper du dimanche chez ma mère me vaudrait sa rancune éternelle.
    — Je ne voudrais pas être responsable de cela. Vous paraissez être un si bon garçon.
    L’ironie amenait de nouveau des rides rieuses au coin des yeux de la jeune femme. Son compagnon s’amusa aussi de la réponse, tout en reprenant la direction de la rue