Les héritiers

reconnais le général Landry, grommela Edouard. Le salaud a dirigé la répression au moment des émeutes, l’an dernier.
    — Des mutineries fomentées par des irresponsables.
    Bien sûr, les agitateurs se savaient hors de portée des autorités. Ce ne sont pas eux qui se sont fait tirer dessus, mais des gens assez naïfs pour les écouter.
    Le marchand préféra changer de sujet. Il conservait un souvenir affreux de l’échange très acide survenu sur le terrain de l’exposition, le jour de la Saint-Jean. Mieux valait ne pas s’exposer { le voir se répéter.
    — L’autre officier, questionna-t-il, tu le connais?
    — Le général Tremblay. Il se trouvait à la tête du 22e bataillon.

    — Tu as été sous ses ordres ?
    — Les généraux ne donnaient pas des ordres directs aux lieutenants ou aux capitaines. Mais oui, ultimement, voilà l’homme qui me donnait les ordres.
    Le vétéran ne préciserait pas avoir rencontré cet officier supérieur à quelques reprises, lors du procès militaire de deux de ses soldats pour refus de combattre.
    — Tu n’as pas eu envie d’aller parader sur les Plaines avec tes camarades, cet après-midi ?
    Après avoir déployé un grand Union Jack au parc des Champs-de-Bataille, les anciens combattants de la ville de Québec avaient marché au pas sous les yeux princiers.
    — Pendant la guerre, j’ai fait mon devoir comme je le comprenais. Aujourd’hui, je n’ai aucune envie de jouer au soldat pour exciter des spectateurs prudemment restés à l’arrière.
    La repartie fit grimacer son compagnon. Heureusement, l’arrivée d’une énorme limousine, précédée et suivie de nombreuses voitures de la police et de l’armée, attira tous les regards. Sur l’herbe, une douzaine de caméras de cinéma enregistraient des images du prince. La scène précéderait le programme principal de toutes les salles de cinéma du pays, dans quelques jours.
    Le lieutenant-gouverneur reçut son souverain avec un discours ronflant, puis Son Altesse royale se dirigea vers l’amorce du pont afin de dévoiler une plaque de bronze. Ce fut l’affaire de cinq minutes. Edward monta ensuite dans le wagon de tête du petit convoi, suivi de son escorte, du lieutenant-gouverneur et des premiers ministres du Québec et du Canada. Une quarantaine de notables grimpèrent dans les autres voitures.

    — Ils vont aller faire exactement la même chose sur l’autre rive, précisa le marchand, puis ils reviendront ici pour livrer les discours officiels.
    — Une cérémonie passionnante. .
    L’ironie de Mathieu n’échappa pas { son compagnon.
    — Je te l’ai dit, j’ai un rapport particulier avec cette grande construction.
    Pendant de longues minutes, Edouard évoqua la longueur totale de l’ouvrage, celle de la travée centrale, son poids, et même le nombre exact de rivets utilisés pour l’assembler.
    — Tu les as comptés, rétorqua l’autre, faussement admira tif.
    — Ne fais pas l’idiot. Les journaux ont donné ces chiffres cette semaine.
    Il fit une pause et ajouta avec un gros clin d’œil :
    — Mais ces chiffres, moi, je les ai retenus.
    — Si cela t’intéresse autant, pourquoi ne pas avoir fait des études d’ingénieur ? Cela ne vaudrait-il pas mieux que de passer tes journées dans un grand bureau sans fenêtre ?
    — . . La facilité, sans doute. Prendre la place de papa semblait tout à fait naturel.
    Une pareille candeur rendait Edouard bien sympathique, son compagnon devait en convenir. Dans des circonstances identiques, lui-même aurait-il entrepris des études de droit?
    Il regarda autour de lui avant de demander :
    — A part les députés, les ministres, les échevins et les épouses de toutes ces grosses légumes, les autres invités sont des investisseurs ?
    — Certains, oui. Ce sont d’anciens collaborateurs de papa, au sein de la première compagnie.
    — Des nostalgiques ! Ce grand amas de fonte a été construit avec des fonds publics.

    — Après la catastrophe de 1907, aucun financier n’a commis la sottise de risquer de nouveau son capital là-dedans.
    Alors que le train revenait vers la rive nord avec son précieux fardeau, un bruit de moteur se fit entendre sur leur droite. Un biplan aux couleurs de la Royal Air Force s’amenait à une vitesse folle à la hauteur des falaises escarpées de part et d’autre du fleuve. Il plongea vers les flots afin de passer sous le tablier du pont, puis il se redressa à demi pour amorcer une grande