Les héritiers

poignées de main aux hommes. À Paul, il put y aller d’un «A demain». Dans le cas de Gérard, que convenait-il de dire ? A la fin, il opta pour :
    — Au revoir.

    L’autre émit un son inintelligible. Quand le couple se fut estompé à son tour, Marie adopta un ton faussement joyeux.
    — Rentrons chez nous !
    Avec un trac fou, elle s’accrocha au bras de son tout nouvel époux. Un cercle d’or au doigt, elle ne craignait plus le regard des autres portés sur eux. Ce petit confort lui semblait bien cher payé. L’existence de sa petite famille se trouvait irrémédiablement chamboulée.
    « Elle l’était déj{, de toute façon, songea-t-elle en traversant la place
    d’Armes.
    Les
    enfants
    ont
    raison,
    j’ai
    fait
    pour le mieux. »
    Trois pas derrière les nouveaux mariés, Françoise tenait le bras de son cavalier. Si le repas avait paru interminable à ce dernier, il s’enorgueillissait d’être devenu le prétendant officiel, en quelque sorte.
    — Son amie est une jolie personne, remarqua-t-il à mi-voix.
    Sa compagne, perdue dans ses pensées, ne comprit d’abord pas. Puis elle admit, rougissante :
    — Oui, en effet.
    — Il s’agit d’une simple secrétaire, bien sûr, mais tout de même. .
    Françoise ressentit la précision comme une gifle.
    Plus loin, { l’arrière, Amélie marchait aux côtés de Gertrude. La vieille domestique lui semblait être une version plus abrasive, mais combien plus drôle, de tante Louise.
    — Je ne comprends rien aux histoires d’amour, glissa-t-elle.
    — Et bien sûr, en parler à une vieille fille te rendra plus savante.
    — Ma sœur laisse Mathieu pour un garçon bien moins intéressant. Mathieu se retrouve avec une fille bien moins jolie que Françoise. .
    — Tu veux dire que toi.
    Elle rougit de se voir aussi facilement percée à jour.
    — Ce que tu penses n’a aucune importance, déclara Gertrude. Une seule question me semble pertinente: ta sœur est-elle heureuse de son choix, et Mathieu du sien ?
    Elle songea: «De mon côté, je l’ai trouvée très bien, sa petite secrétaire. Elle ne semble pas se prendre pour une madone de plâtre.» Loin derrière, Thalie se posait exactement la même question, et se faisait la même réponse.
    Quand les nouveaux mariés s’arrêtèrent devant la porte du commerce, rue de la Fabrique, Paul consulta sa compagne du regard, puis tendit la main.
    — Monsieur Langlois, je suis heureux d’avoir fait votre connaissance. Un jour prochain, j’espère que vous pourrez vous joindre à nous pour le repas.
    — Ce sera avec plaisir, monsieur Dubuc.
    L’homme serra ensuite la main de Marie, puis celle de toutes les retardataires. Au moment où elles pénétraient dans le commerce, il se pencha pour faire la bise à Françoise.
    — A bientôt, dit-il.
    — . . A bientôt.
    — Si tu le permets, je te téléphonerai ce soir.
    Le ton trahissait une confiance accrue, la certitude d’avoir enfin le champ libre. Elle eut juste un moment d’hésitation avant de répondre :
    — J’attendrai ton appel.

    *****
    Mathieu occupait un banc dans le parc Montmorency, Flavie à ses côtés. En quittant le reste de la famille sous prétexte de la reconduire, il lui avait proposé de s’arrêter là un moment, avant de se rendre à la Basse-Ville.
    — Je m’excuse de vous avoir entraînée { ce mariage, bafouilla-t-il.
    — C’est bien la réception la plus étrange { laquelle j’ai assisté, mais vous n’avez pas { vous excuser.
    — En même temps, votre présence m’a fait plaisir, alors mes excuses ne veulent pas dire que je regrette. .
    — Dans ce cas. .
    Elle lui adressa un sourire, effleura son avant-bras de la main.
    — Pendant toute mon enfance, reprit-il, rasséréné, ce parc a été mon terrain de jeu. Vous avez vu, { l’avant de la maison, le mur de la boutique donne directement sur le trottoir. A l’arrière, il y a un petit espace pour la livraison des marchandises, encombré de débris et peuplé de rats.
    — Des rats ?
    — Gros comme ça. Des rats de la Haute-Ville, bien nourris.
    Des mains, il indiquait une longueur de deux bons pieds.
    Elle s’esclaffa { côté de lui.
    — De mon côté, { L’Ancienne-Lorette, l’espace ne manquait pas. Les rongeurs non plus, pour tout dire.
    — La vie à Québec vous plaît-elle ?
    — Mon travail me convient, il me permet de vivre décemment. Alors oui, Québec me plaît.
    Flavie souhaitait revenir sur le sujet du mariage.
    — Croyez-vous que votre