Les héritiers

travail poussée dans un coin. Au moment de s’asseoir { son tour, il lui tendit le bout de papier.
    — Tu me disais que les étudiantes de McGill sont sages comme des images.
    — Selon Thalie, afin de se protéger des esprits obtus désireux de les chasser des campus, il leur faut se classer sans cesse parmi les meilleurs.
    — Donc, elles n’ont pas le temps de voir des garçons.
    Le sourire moqueur du médecin témoignait de son profond scepticisme.
    — Je ne peux parler pour toutes les étudiantes, mais ma sœur ne sort avec personne.
    — J’ai vu sa photo, en haut. C’est une très jolie fille.
    — Je suis sérieux, je te la présenterai. Peut-être sauras-tu la faire sortir de sa vie monacale. . pour le bon motif, bien sûr. Lors de ma dernière conversation avec mon père, j’ai promis de bien m’occuper d’elle. Alors je garderai un œil sur vous deux.
    — Si un ange protecteur veille sur elle, je ne la toucherai même pas avec mon petit doigt.

    De nouveau, son amusement bien visible amenait à ne pas trop le prendre au sérieux. Après quelques phrases sur les chances de voir un jour des femmes exercer des professions, Mathieu choisit de satisfaire sa curiosité.
    — Tant qu’{ passer tout ce temps { recevoir des malades, pourquoi ne pas ouvrir ton propre bureau? Tu ferais certainement un meilleur revenu.
    — Ce n’est pas si simple. Tous les ans, les Facultés de médecine livrent des dizaines de diplômés; plus que le marché ne peut en absorber. Puis monter un bureau de toutes pièces coûte une fortune. Moi, j’ai emprunté { des oncles de quoi payer ma scolarité. Tu vois, la guerre m’a été bénéfique.
    Les cultivateurs vendaient leur bacon aux Anglais et me prêtaient de l’argent. Ils s’attendent maintenant { récupérer leur mise de fonds avec une bonne marge de profit.
    — Mais tu paies un loyer au docteur Caron. Si tu étais à ton compte. .
    — Je lui verse une partie des honoraires. Comme sa fille reçoit l’argent des patients, je ne peux pas le tromper sur le montant.
    — Tu y trouves vraiment ton compte ?
    — Caron jouit d’une excellente réputation. Il s’occupe des cas les plus graves. En même temps, il me prodigue de précieux conseils. De mon côté, je me fais un nom auprès de centaines d’habitants de la Haute-Ville. Un jour, cela rapportera des dividendes. Et d’ici l{, je paierai mes dettes.
    L’arrangement ne devrait pas le desservir, { la longue.
    Son interlocuteur acquiesça.
    — Tu comptes le quitter avec en poche la moitié de son carnet d’adresses ?

    — Peut-être. Mais le vieux n’est pas dupe, et il pourra répéter la même opération à sa guise. Chaque année, juste à Québec, au moins dix personnes seraient prêtes à accepter un arrangement comme le mien.
    — As-tu pensé { t’établir en Beauce ? Saint-Georges doit offrir de belles perspectives d’avenir.
    — Les trois médecins de la ville ont moins de trente-cinq ans.
    Le meilleur espoir, pour lui, serait d’acheter { la fois la maison et le cabinet d’un vieux médecin. Pour cela, il lui faudrait amasser des économies.
    — De mon côté, si je veux un jour me soucier de la manière de me bâtir une carrière, je dois étudier, conclut le jeune homme en se levant.
    — . . La nuit, tu dors un peu ? Je suis ici depuis quelques semaines, et je t’entends souvent faire les cent pas.
    — Une nuit sur deux, je dors comme un bébé.
    — Et l’autre ?
    — A peu près pas. C’est pour cela que la suivante, je tombe de sommeil. As-tu un produit miracle pour corriger la situation ?
    Le jeune médecin écarta les bras de son corps pour exprimer son impuissance.
    — Rien qui ne laisse pas le client dans un état lamentable.
    Thalie lui avait dit la même chose à propos de tous les dérivés de l’opium.
    — Tant pis, j’en serai quitte pour continuer { te marcher sur la tête.
    Sur ces mots, le jeune homme regagna ses propres quartiers.

    *****

    Bien dormir une nuit sur deux : cela décrivait assez bien sa situation. Après trois bonnes heures à réviser des notions de droit commercial, Mathieu s’étendit sur son lit vêtu de son seul sous-vêtement, avec { la main un roman d’une toute nouvelle auteure anglaise, Agatha Christie. Si les exploits du petit détective belge lui paraissaient bien improbables, au moins la lecture se révélait plaisante.
    Un peu passé minuit, il laissa l’opuscule sur la table de nuit, éteignit la lampe et se tourna sur le