Les larmes du diable

se déroulaient les combats d’ours. Je soupirai discrètement car j’avais toujours eu horreur de regarder ces gros animaux terrifiés se faire déchiqueter sous les cris de la foule.
    Je sentis qu’on me touchait le bras. Marchamount me fit signe de me pencher pour pouvoir me parler à l’oreille. Je sentis son haleine chaude.
    « Vous allez réussir à les retrouver, ces documents perdus ?
    — Je continue mes recherches.
    — J’espère que vous n’importunerez plus lady Honor à ce propos. C’est une femme d’une grande délicatesse. Elle me considère comme un conseiller, depuis la disparition de son pauvre mari. »
    M’adossant à mon siège, je le dévisageai. Il hocha la tête d’un air complaisant. Au souvenir de ce que m’avait dit lady Honor, j’eus peine à ne pas lui éclater de rire au nez. Je jetai un coup d’œil à Henry Vaughan qui fixait l’eau, perdu dans ses pensées moroses. Je me penchai vers la grande oreille velue de Marchamount.
    « C’est sur ordre de lord Cromwell que je vous ai surveillé, sergent. Je sais que vous avez eu avec lady Honor certaines conversations touchant à des affaires qui vous intéressaient, vous et le duc de Norfolk. » En entendant cela, il eut un sursaut et me regarda d’un air stupéfait.
    « Vous n’avez pas le droit… », bredouilla-t-il, mais je le regardai durement et agitai le doigt. De mauvaise grâce, il pencha de nouveau la tête vers moi.
    « J’ai tous les droits, sergent, comme vous le savez, alors cessez de me rompre les oreilles en vous prévalant d’une autorité que vous n’avez pas. » Je fus le premier surpris de parler aussi vertement. Voilà que les façons de Barak me contaminaient.
    « Ce sont des affaires d’ordre privé, chuchota-t-il. Cela n’a rien à voir avec… avec les documents manquants. Je vous jure…
    — Vos intérêts sont de nature amoureuse, à ce que je crois. »
    Il rougit. « Je vous en prie, n’en dites rien. Je vous en prie. Dans son intérêt à elle comme dans le mien. C’est… c’est fort embarrassant. » Soudain, son regard s’était fait suppliant.
    « Elle ne m’a pas dévoilé cela de son plein gré, Marchamount, si cela doit vous mettre du baume au cœur. Soyez assuré que je ne dirai rien. Ni au sujet des vues qu’a le duc sur ses terres. »
    Il écarquilla des yeux surpris, puis déclara un peu trop précipitamment : « Ah oui ! les terres. Une affaire d’ordre privé. »
    Je fus rejeté en arrière lorsque le bateau heurta la rive à l’embarcadère de Bankside Steps. Les dames se mirent à rire. Le batelier les aida à mettre pied à terre. En regardant le large dos de Marchamount qui grimpait les marches devant moi, je repensai à son expression étonnée lorsque je lui avais dit que Norfolk convoitait les terres de lady Honor. Alors, était-ce autre chose que le duc attendait d’elle en réalité ? Je me souvins de la main qu’elle avait posée sur la Bible en jurant que jamais le duc ne lui avait posé de questions sur le feu grégeois, et de mes doutes quant à sa foi.
    La rive était noire de monde. C’étaient surtout des gens du commun qui se dirigeaient vers l’arène. Un homme en justaucorps frôla les jupes larges de lady Honor. L’une des suivantes poussa un cri d’alarme et l’un des valets écarta l’homme. Lady Honor soupira.
    « Vraiment, on se demande à quoi bon venir ici quand on voit ce bruit et cette foule. » De la sueur perlait sur sa lèvre. Avec une robe aussi lourde, la chaleur devait lui être une véritable épreuve.
    « Mais je vous assure que le spectacle en vaut la peine, lady Honor, dit Marchamount. Il y a un bel ours d’Allemagne, appelé Magnus, qui combat aujourd’hui. Il fait plus de six pieds de haut et est sorti vivant du combat d’hier, où il a tué cinq chiens. J’ai parié un shilling sur lui aujourd’hui, bien qu’il ait perdu beaucoup de sang. »
    Lady Honor regarda le haut amphithéâtre de bois. Une foule importante attendait devant les grilles, et déjà on entendait à l’intérieur des cris et des vivats : les vieux ours aveugles étaient dans l’arène et on avait lâché les chiens sur eux. Elle soupira de nouveau.
    « Quand le célèbre Magnus doit-il entrer en lice ? »
    Marchamount ne parut pas percevoir l’ironie dans sa voix. « Pas avant une heure environ.
    — Je vous rejoindrai à ce moment-là. Je ne pense pas pouvoir supporter cette affreuse cacophonie pour l’instant. Si vous voulezbien m’excuser,