Les larmes du diable

qui a fait ça.
    — Vous êtes en sécurité maintenant. Je vous écoute, dis-je en m’efforçant de sourire.
    — Les dernières semaines avant sa mort, Michael avait peur, très peur. Il m’a dit qu’il était mêlé à un projet, qui, d’après son frère et lui, pouvait les rendre riches. Cela concernait certains papiers qu’il avait chez lui. Il disait, cependant, qu’il craignait pour leur sécurité à tous.
    — D’après dame Neller, votre frère a fouillé la maison.
    — C’est vrai. » Elle grimaça à nouveau. « Nous ne savions pas de quoi il s’agissait, mais il s’était dit que, s’il arrivait à les trouver, nous pourrions vous les donner, et obtenir la protection du comte Cromwell. Mais maintenant, ils doivent être réduits en cendres.
    — Ils sont en ma possession, Bathsheba. Hormis un seul, qui contient une formule. Michael vous a-t-il dit quoi que ce soit à ce sujet ?
    — Non. Seulement qu’il avait peur des gens à qui son frère et lui avaient affaire. Il craignait qu’ils ne les fassent assassiner, Sepultus et lui. Leur but, c’était de faire tomber lord Cromwell.
    — Mais… mais je croyais que Michael travaillait pour Cromwell. Il possédait une chose que le comte convoitait fort.
    — Non. Non, le projet était contre le comte. »
    Je la regardai fixement. Tout cela n’avait aucun sens. Elle toussa de nouveau, et un filet de liquide incolore coula sur son menton.Son visage se crispa, puis elle me regarda à nouveau. « Nous allions avoir un enfant. Michael parlait de quitter le pays avec son frère, d’aller en Écosse ou en France. Mais il a été tué. Et hier, ce coup de poignard a tué mon bébé. »
    Je tendis la main pour prendre la sienne. Elle était menue et légère comme une patte d’oiseau. « Pauvre de vous.
    — Quelle importance a notre vie ? fit-elle avec amertume. Sommes-nous autre chose que des pions sur l’échiquier des grands ? » Elle secoua la tête, toussa encore et ferma les yeux. Guy s’avança et lui prit doucement l’autre main.
    « Bathsheba, dit-il avec douceur, j’ai peur que vous ne viviez plus longtemps. Je suis prêtre. Voulez-vous vous repentir de vos péchés et reconnaître que le Christ est votre sauveur ? »
    Elle ne répondit pas. Guy lui serra la main plus fort. « Bathsheba, vous allez vous trouver devant votre Créateur. Voulez-vous Le reconnaître ? »
    Barak se pencha et posa un doigt sur le cou de la fille.
    « Elle est partie », dit-il doucement.
    Guy s’agenouilla à côté du lit et commença à prier à mi-voix, en latin.
    « À quoi bon ? » demanda âprement Barak. Je me levai, lui pris le bras et quittai la pièce avec lui. Nous regagnâmes ma chambre et je m’assis sur le lit, épuisé.
    « Pauvre petite gueuse, dit Barak. Je suis désolé, je ne voulais pas manquer de respect au Maure. » Il se passa la main dans ce qui lui restait de cheveux. « Qu’est-ce qu’elle a bien pu vouloir dire ? Michael, mêlé à un complot contre lord Cromwell ?
    — Je l’ignore. Depuis le début, nous avons supposé que la personne qui avait volé la formule l’avait fait par cupidité, peut-être pour la vendre à une puissance étrangère.
    — C’est vrai, mais vous doutiez de l’existence même de la formule.
    — Oui. Je me suis demandé si toute cette affaire n’avait pas été un piège tendu à Cromwell, mais dont les rouages s’étaient déréglés, semant la discorde entre les coquins.
    — Pourtant, nous savons que le feu grégeois existe bel et bien. »
    Je serrai les poings. « Il y a des choses qui ne concordent pas. Par exemple, la présence de Toky dans l’affaire depuis le début, essayant de retrouver la boisson polonaise des mois avant que les Gristwood approchent Cromwell. Pourquoi ce délai ? Et ce n’est pas tout… »
    Je m’interrompis quand Guy entra, apportant une cuvette d’eau et des linges. Il y eut un instant de silence gêné. « Il faudrait que je panse votre bras, Matthew, dit-il. Vous devriez vous reposer au moins une journée avant de reprendre vos activités.
    — Je ne peux pas. » Je me rappelai Marchamount et Bealknap. Nous avions perdu beaucoup de temps. Il ne restai plus que cinq jours.
    « Il faut que j’aille à Lincoln’s Inn.
    — Vous allez vous rendre malade, dit-il en secouant la tête.
    — Voulez-vous soigner mon bras ? Ensuite, je devrai partir.
    — J’ai une brûlure à l’épaule, qui me pique affreusement, ajouta Barak. Pourriez-vous la regarder aussi ?