Les larmes du diable

envoyé deux hommes à son cabinet. Ils ont trouvé son secrétaire fort agité parce que le sergent ne s’était pas présenté à un procès où il devait plaider et n’était pas rentré de la nuit. » Il me regarda. « Vous lui avez dit qu’il devait craindre ma vengeance ?
    — Pas de façon susceptible de l’alarmer à ce point.
    — Mais peut-être a-t-il deviné qu’il était en fâcheuse posture et s’est-il enfui. À moins qu’il n’ait subi le sort des Gristwood ? »
    Je frissonnai. « S’il est en danger, il se peut que Rich et lady Honor le soient aussi. »
    Cromwell s’assit à nouveau. « Nos ennemis ont toujours eu sur vous une longueur d’avance, n’est-ce pas ? poursuivit-il sur le même ton uni. J’ignore qui est derrière tout cela, mais c’est le plus rusé coquin que je connaisse, et Dieu sait si j’en ai rencontré. » L’ombre d’un sourire passa sur son visage de granit. « En d’autres circonstances, je pourrais admirer cet homme. Ou cette femme. » Puis, à mon grand soulagement, il haussa ses lourdes épaules. « Vous avez fait de votre mieux. La partie est presque jouée. Il ne reste que trois jours avant la démonstration, et nous ne sommes pas plus avancés pour ce qui est de la formule ou de l’appareil de lancement. Où diable ont-ils pu les cacher ? » Il se tourna vers Barak. « Jack, essaie encore une fois de trouver Toky et Wright. Dis à tes mouchards que, si ces deux-là acceptent de travailler pour moi, je les paierai très cher.
    — Je veux bien essayer, Votre Grâce, mais, même si je retrouvais leur trace, je doute qu’ils changent de camp à présent.
    — Essaie quand même. Je crois que je vais devoir dire la vérité au roi demain, ou mercredi au plus tard. Matthew, Barak m’a expliqué que la fille qui est morte affirmait que tout cela était un coup monté contre moi depuis le début.
    — C’est vrai, Votre Grâce.
    — Pourtant, ce ne sont pas les complots contre moi qui ont manqué. Ne renoncez pas. Exercez toutes les ressources de votre discernement. » Je sentis le désespoir percer dans sa voix. « Et allez à Lincoln’s Inn. Il se peut que vous appreniez des choses qu’on ne dira pas à mes émissaires. Fouillez le cabinet de Marchamount.
    — Accordez-moi jusqu’à mercredi, Votre Grâce. Je ferai de mon mieux. Ne dites encore rien au roi.
    — Vous avez une piste ? » me demanda-t-il, son regard brûlant fixé sur le mien. J’avalai ma salive.
    « Je… non. Mais je vais réfléchir, comme vous me le conseillez. »
    Il me dévisagea un long moment, puis se tourna vers ses papiers. « Allez, partez. Vertudieu ! Grey va m’ensevelir sous la paperasse. »
    Ses manières résignées, presque douces, me surprirent tant que je restai un instant planté là, à combattre l’envie soudaine de lui avouer que j’avais trouvé un peu de feu grégeois et que je l’avais confié à Guy. Je me rendis compte que mon ancien dévouement pour lui n’était pas mort. Barak donna le signal du départ et me précéda vers la porte. Lorsqu’il l’ouvrit, j’eus la surprise d’entendre des pas menus et précipités, et vis Grey qui se rasseyait à sa table, la mine gênée.
    « Tiens, tiens, on écoute aux portes, messire le secrétaire ? » lança Barak avec son sourire narquois.
    Grey ne répondit pas, mais rougit. « Laissez-le tranquille, Barak », dis-je. En moi-même, je pensai que Grey était terrifié par ce qui risquait de se produire. Et à juste raison. De plus, j’avais trouvé du feu grégeois et m’étais gardé de le donner à Cromwell. Pendant quelques instants, je craignis de défaillir à nouveau.
    Barak et moi étions assis sur les marches de Westminster, chacun plongé dans des pensées moroses.
    « Je croyais qu’il serait furieux, mais il m’a paru presque stoïque, dis-je.
    — Il sait ce qu’il adviendra s’il est obligé d’avouer au roi que le feu grégeois est perdu, répondit Barak à mi-voix.
    — Mais qu’est-ce qui a bien pu arriver à Marchamount, pour l’amour du ciel ? Est-il coupable ou victime ? »
    Barak eut un geste d’impuissance. « Dieu seul le sait. Je vais encore essayer d’avoir des informations sur Toky, mais je crains que ce ne soit en pure perte. À mon avis, quelqu’un graisse la patte à certains de mes mouchards pour qu’ils ne disent rien.
    — N’est-il pas curieux de constater que, chaque fois que nous approchons de la vérité, la personne que nous recherchons est assassinée ? On