Les larmes du diable

frère et lui s’étaient employés tout l’hiver à étudier les plans afin de construire l’appareil utilisé pour lancer la substance, et à faire des expériences. »
    Je me rappelai les traces calcinées dans la cour des Gristwood. « Et ils ont réussi ?
    — Ils ont prétendu que oui, dit-il en haussant les épaules.
    — Alors, vous avez organisé une entrevue entre Michael Gristwood et Cromwell. Michael a-t-il proposé de vous payer ? »
    Il me toisa avec hauteur. « Quel besoin ai-je de leur argent ? Je les ai aidés à faire parvenir les documents au comte, parce que c’était ce qu’il convenait de faire. Naturellement, je ne pouvais pas entrer moi-même en communication avec le vicaire général. Mes accointances ne vont pas jusqu’à lui. Mais je connais lady Honor, une personne de qualité, la femme la plus discrète d’Angleterre. Elle, elle est en relation avec le comte. Une femme de qualité, répéta-t-il avec un sourire. Je lui ai demandé de transmettre les documents à lord Cromwell. »
    Excellent moyen pour vous de glisser le pied dans la porte du pouvoir, pensai-je. « Mais n’auriez-vous pu lui donner la seule formule ?
    — Hélas non ! cela n’était pas à ma discrétion. Je ne crois pas que quiconque l’ait vue, hormis les frères. Moi, en tout cas, je ne l’ai pas vue. Ils n’ont même pas consenti à me dire où ils la conservaient. Et ils voulaient de l’argent en échange. Michael n’en a pas fait mystère.
    — Mais en tant que propriété monastique, ces papiers appartiennent au roi. Gristwood aurait dû les porter à sir Richard Rich, chancelier des Augmentations, afin qu’il les transmette à lord Cromwell. »
    Marchamount eut un geste d’impuissance. « Je le sais bien… que vouliez-vous que je fasse ? Je ne pouvais pas obliger Gristwood à me donner la formule, mon cher confrère. Naturellement, je lui ai dit qu’il aurait dû la porter aussitôt aux autorités compétentes. » Il leva le menton et me regarda de haut.
    « Vous avez donc confié les papiers à lady Honor avec un message.
    — En effet. Et elle m’en a rapporté un du comte, destiné à Gristwood. Ensuite, j’ai fait passer deux ou trois autres messages. Tous fermés, bien entendu. J’ignore tout de leur contenu. Je ne sais rien de plus, mon cher confrère. Je n’ai été qu’un truchement. Je ne sais rien de ce feu grégeois. Pas même s’il est authentique.
    — Fort bien, messire sergent. Je dois vous répéter de ne souffler mot de tout ceci à âme qui vive. »
    Il écarta les mains : « Bien entendu. Je suis prêt à faciliter l’enquête de lord Cromwell.
    — Si quelqu’un cherche à vous rencontrer ou si vous vous souvenez d’un détail susceptible de nous être utile, faites-le-moi savoir.
    — Oui, bien entendu. À propos, je crois que nous nous voyons mardi prochain, au banquet de lady Honor. Nous y sommes tous deux invités.
    — En effet.
    — Une dame de qualité, dit-il encore une fois, puis il me regarda avec attention. Vous allez l’interroger, elle aussi ?
    — À un moment ou à un autre. Et je demanderai certainement à vous revoir, dis-je en me levant. Je vous laisse à vos affaires, pour l’instant. J’attends avec impatience le banquet de mardi. »
    Il acquiesça puis s’adossa à son fauteuil. « Le feu grégeois existe donc bien ? me demanda-t-il à brûle-pourpoint.
    — C’est là une question à laquelle je ne peux répondre, hélas.
    — Ainsi, vous voici à nouveau au service de lord Cromwell. Vous savez, beaucoup estiment que vous méritez la coiffe blanche de sergent, et que vous devriez exercer vos talents devant la cour des plaids communs, et non devant des rustres comme Forbizer. Pourtant, on a sauté votre nom à plusieurs reprises. Certains prétendent que c’est parce que vous n’êtes pas en odeur de sainteté auprès des gens influents.
    — Je ne peux pas empêcher les ragots.
    — Beaucoup disent que lord Cromwell risque de ne pas rester en place très longtemps si le roi répudie la reine Anne… » Il laissa sa phrase en suspens et secoua tristement la tête.
    « Là encore, je ne peux empêcher les ragots », répondis-je.
    Marchamount me sondait, je le savais, et il se demandait si j’appartenais à cette confrérie, nombreuse, de ceux qui étaient susceptibles de retourner au conservatisme religieux. Je gardai le silence et me contentai de croiser les mains devant moi.
    Il eut une petite moue. « Allons, je ne dois pas vous