Les lions diffamés

puissant qu’un tronc de chêne, et palpitant de forces insoupçonnées. Ah ! le splendide complément de l’homme de guerre, apte à satisfaire ses passions : batailles, tournois et joutes, tout en lui permettant d’assister, plein d’orgueil pour lui-même et les armes de ses ancêtres, à ces longues cérémonies qui ne peuvent se passer sans religion ni bobant [210]  : un sacre, un mariage et les funérailles d’un preux. Il serait demeuré jusqu’au soir, immobile ou presque, à évaluer l’épaisseur des épaulières, la souplesse des articulations ; à sonder les solides attaches de cette musculature scintillante soumise par avance à celle de l’homme qui l’animerait en lui insufflant sa force. Étonnante concorde du métal et de la chair, de ce qui brille et de ce qui saigne. L’instant était précieux, détaché de tout ce qui pourtant avait compté au cours de cette journée…
    — Allons, cela suffit, dit rudement Guillaume.
    Les Tolédans se hâtèrent de clore leurs caisses et de les renfermer dans leur chariot. Quand ce fut fait Ogier s’approcha de Pedro del Valle, et baissant la voix pour ne pas être entendu par son oncle :
    — Messire, combien de jours comptez-vous demeurer avec nous ?
    — Deux ou trois. Nous sommes impatients de retrouver nos familles.
    L’entretien s’étant mal amorcé, le damoiseau ne tergiversa plus :
    — Messire, je vous comprends car moi aussi, je dois au plus tôt revoir les miens. Cependant, les Anglais sont partout… et vos armures… – il hésita le temps d’un soupir – me plaisent tant… Bien que n’étant pas fortuné, j’ai de quoi pourvoir à mon équipement : gros tournois, deniers tournois et grands blancs amassés peu à peu et placés en lieu sûr… Du bon or et du bel argent, messire… Je devine que ce que vous ramenez en Castille n’est pas à vendre, mais pourriez-vous faire en sorte de me composer un vêtement semblable ? Nous avons bon fer et bonne forge. Et Thierry Champartel peut vous aider !
    Arnaud Clergue se dirigeait vers la chapelle ; Blanquefort, déjà de retour, menait Veillantif à l’abreuvoir, et Tancrède courait à sa rencontre :
    — Hugues, attends-moi. J’ai à te demander…
    Entre José Blasco et Juan Martinez, le baron, en revenant à son donjon, évoquait les forgerons et les épées célèbres :
    — J’ai ouï dire que Galant avait mis vingt-quatre ans pour forger la Joyeuse de Charles, et Hauteclaire, du preux Olivier…
    — Quel homme ! confia Ogier à Pedro del Valle. Il se soucie peu que vos compères le comprennent !
    Puis, revenant à son désir :
    — Me feriez-vous cette armure ?
    — Battre le fer ici !
    Suivant Claresme, pourtant lointaine, du regard, le Tolédan ébauchait une idée d’où le damoiseau se sentit exclu.
    — Messire del Valle… Est-ce mal de vous… supplier ?
    Avec un autre, il n’eût pas insisté, mais le talent de l’Espagnol lui semblait l’émanation d’une bienveillance foncière.
    L’armurier sourit et frappa une pierre du bout de sa semelle. Des canards se dandinèrent à sa poursuite, puis s’en allèrent.
    — Il nous faudrait, à mes compagnons et moi, trois semaines pour battre le fer. Je crains que José et Juan ne refusent de se retarder tout ce temps…
    De nouveau Pedro del Valle chassa un caillou devant lui, et de nouveau les canards clopinèrent après.
    — Mais je vais prendre leur avis et plaider votre cause.
    — Vous qui êtes de ce pays, messires, continuait le baron, avez-vous ouï parler d’Isaac de Barcelone ? Il a forgé des armes dont les livres de chevalerie énumèrent les qualités comme si c’étaient des vertus de grandes dames ! Et après tout, entre dames et lames, la différence est de peu !
    — Plaidez, messire del Valle ! Plaidez bien !
    — … Floberge, Hauterive, Tranchefer… Almire !… Celle que j’ai, Aigredure, ne m’a jamais trahi !… Dans Perceval , il est question d’une épée forgée par quatre pucelles !… Elles devaient avoir des bras capables de broyer les hommes qui les enfourchaient !
    Pedro del Valle soupira :
    — Nous avons parcouru bien du chemin et sommes aussi hodés [211] que nos chevaux et nos mules… Si mes compagnons y consentent, nous vous ferons cette armure en employant des pièces de réserve – tout au moins celles qui vous siéront, car il nous faudrait plus d’un mois pour forger toutes les défenses.
    Soudain, le baron s’arrêta et,