Les pièges du désir

voulez-vous ? 
    – Oh, oui ! J’ai justement une idée. 
    Elle abaissa les épaulettes de façon à dénuder le haut de son buste et disposa le collier à même sa peau. Puis elle s’examina avant de regarder Jack dans le miroir, dans l’attente de sa réaction. 
    Il hocha la tête. 
    – J’aime beaucoup. Ce costume devrait faire de vous une Cléopâtre tout à fait crédible. 
    – Je trouve aussi. 
    Elle dénoua le cordon autour de sa taille et le remplaça par les chaînes dorées. Puis elle se tourna vers Jack, quêtant son approbation. 
    Un autre hochement. Avec un sourire, elle leva les bras pour ôter les épingles de sa coiffure. Sa chevelure auburn cascada dans son dos. Jack retint son souffle tandis qu’elle secouait ses longs cheveux bouclés. 
    – Je pourrais les enrouler ainsi. Qu’en dites-vous ? Cela ferait plus égyptien. 
    La lumière accrochait des reflets ardents dans ses mèches, qui rivalisaient avec l’or du collier et des chaînes. Jack prit une longue inspiration, résistant au désir d’enfouir les doigts dans cette masse fauve. 
    – Non, laissez-les dénoués, murmura-t–il. 
    Leurs regards se rencontrèrent dans le miroir et il sentit la passion flamber entre eux. 
    – Il ne manque plus qu’une couronne… 
    Il choisit la plus simple, celle qui formait une pointe sur le front. Trois pierres rouges y étaient serties, l’une au sommet et deux autres plus bas, soulignant la forme triangulaire de l’ornement. 
    Il la plaça sur sa tête et ils jaugèrent du résultat dans la glace. Les mains de Jack se posèrent sur les épaules nues d’Ariana et leurs regards se fondirent l’un dans l’autre. 
    – Jack… 
    Ce bref contact appelait autre chose. Ils pouvaient peut-être résister à leur mutuelle attirance, mais il leur était désormais impossible de la nier. 
    A regret, il ôta ses mains et recula d’un pas. 
    – Nous tenons Cléopâtre ! 
    Elle cilla, désappointée. Puis un sourire décidé retroussa ses lèvres. 
    – Je le crois. Et maintenant ? 
    Il ferma les yeux. Imaginer Ariana en peinture, c’était plus facile que d’affronter la femme de chair. Il ferait de ce tableau une symphonie en blanc. Un drap sur la chaise longue, des murs d’albâtre derrière elle, et des bâtiments clairs qu’on apercevrait au loin par la fenêtre… Les hiéroglyphes sculptés sur le mur formeraient un contraste avec le reste. Mais il se cantonnerait à des nuances de blanc et de gris. Sauf pour Ariana, qui resplendirait sous l’or de sa couronne et de ses colliers. 
    Il tira sa table à dessin. 
    – Installez-vous sur la chaise longue, voulez-vous ? Je veux faire un croquis. 
    Il prit un morceau de fusain et se mit à dessiner. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’elle ne rompît le silence. 
    – Lord Tranville vous a-t–il rendu visite aujourd’hui ? 
    Encore Tranville ! Le seul énoncé de ce nom réduisit en miettes la concentration de Jack. 
    – Non, je ne l’ai pas vu. 
    – Parfait ! 
    Ils se turent de nouveau. Pourquoi avait-elle demandé cela ? Jack préféra s’appliquer à son travail que l’interroger. 
    Au bout d’un instant, elle reprit : 
    – J’ai exigé de lui qu’il n’interfère plus dans nos séances. 
    Il leva les yeux vers elle, incrédule. 
    – Vous avez exigé  ? 
    Tranville n’était pas homme à aimer recevoir des ordres ! 
    – Je lui ai rappelé que si j’avais accepté l’idée de ce portrait, c’était parce qu’il était convenu que je ne lui en aurais aucune obligation. Et que mon affection n’était pas à vendre. 
    Il la regarda, n’en croyant pas tout à fait ses oreilles. 
    – Beaucoup d’actrices cherchent à s’attirer les faveurs des gentilshommes qui fréquentent la Green Room. Mais pas toutes…, assura-t–elle. 
    Il opina, bien qu’il ne crût pas vraiment qu’une comédienne puisse se soustraire aux attentions de ses admirateurs. 
    – Et quelle a été la réaction de Tranville ? 
    Elle haussa les épaules et le collier glissa plus bas sur sa poitrine. 
    – Que pouvait-il dire ? Il m’avait donné sa parole. Il fallait seulement qu’il comprenne que ce n’était pas une vaine promesse et que j’entendrais qu’il s’y tienne. Je lui ai demandé de ne plus se mêler de rien, et je suis ravie de voir qu’il semble m’avoir écoutée cette fois. 
    Jack fronça les sourcils. 
    – Ariana, il n’est pas du genre à