Les Piliers de la Terre

disparus,
la foule reporta son intérêt sur les hommes d’armes.
    Quelqu’un
lança une pierre qui atteignit un soldat en plein front. Il s’écroula au milieu
des acclamations. Ses compagnons accoururent au secours du blessé.
    On
risquait l’émeute.
    Par
malheur, la cérémonie était suspendue, le temps que les évêques et le roi
descendent dans la crypte chercher les reliques de saint Denis, auxquelles ils
feraient faire le tour du cloître, sans ressortir du sanctuaire. Il n’y avait
donc aucune salutaire distraction à espérer. Désœuvrés, énervés, échauffés par
le soleil brûlant, les participants avaient besoin de donner libre cours à
leurs émotions.
    Comme les
hommes du roi étaient armés, mais pas les spectateurs, les soldats eurent
d’abord l’avantage. Là-dessus, quelqu’un eut la brillante idée de pénétrer dans
les cabanes des artisans pour y chercher des armes. Deux jeunes gens
enfoncèrent à coups de pied la porte de la loge des maçons et en ressortirent,
des masses à la main. Les maçons perdus dans la foule étaient trop peu nombreux
pour s’opposer à cette malheureuse initiative.
    Jack et
Aliena essayèrent de battre en retraite, mais la foule les poussait en avant et
ils se trouvèrent pris au piège. Jack serrait Tommy bien fort contre sa
poitrine, tout en se débattant pour garder la main d’Aliena dans la sienne. Son
regard surprit un petit homme à l’air sournois et à la barbe noire qui sortait
de la loge des maçons en emportant la statue de la dame qui pleurait. Je ne la
reverrai jamais, songea-t-il avec regret ; mais il était trop occupé à
lutter contre la bousculade pour se soucier du vol.
    Ce fut
ensuite la loge des charpentiers que l’on mit au pillage et, si celle des
forgerons résista aux assauts, la foule eut tôt fait d’enfoncer le mur fragile
de la loge des couvreurs pour en ressortir avec de lourds outils dangereusement
aiguisés. Jack eut la certitude que la manifestation ne se terminerait pas sans
morts.
    Malgré
tous ses efforts, Jack ne pouvait résister au courant qui le déportait vers le
cœur de la lutte. Son voleur à la barbe noire aussi, remarqua-t-il, qui, au
lieu de filer avec son butin, se trouvait emporté dans la même direction par la
pression de la foule.
    Impulsivement,
Jack passa le bébé à Aliena. « Reste près de moi », conseilla-t-il.
Puis il empoigna le petit voleur et lui arracha la statue des mains. L’homme
résista pour la forme, mais Jack était plus fort et de toute façon le voleur
préféra sauver sa peau que récupérer son butin. Il lâcha prise.
    Jack
brandit la statue à bout de bras et se mit à crier : « Vénérez la
Madone ! » Tout d’abord, personne n’y prit garde. Puis les gens les
plus proches s’immobilisèrent. « Ne touchez pas à la Sainte
Vierge ! » cria-t-il à pleins poumons. On commença à s’écarter de lui
superstitieusement, tandis que Jack poursuivait : « C’est un péché
que de souiller l’image de la Vierge ! » Il tenait la statue très
haut au-dessus de sa tête et avançait vers l’église. Je vais peut-être réussir,
songea-t-il avec un sursaut d’espoir. Peu à peu, on arrêtait de se battre pour
voir ce qui se passait.
    Il jeta un
coup d’œil derrière lui. L’émeute perdait de sa violence. La foule commençait à
répéter ses paroles avec respect : « C’est la mère de Dieu… Je vous
salue, Marie… Faites place à l’effigie de la Sainte Vierge… » Ils
voulaient un spectacle, et puisque Jack en donnait un, on oubliait de cogner.
Jack avança gravement tandis que la foule s’écartait sur son passage. Il
atteignit le portail nord de la basilique. Là, il posa la statue avec beaucoup
de respect sous l’ombre fraîche de la voûte. Elle avait un peu plus de deux
pieds de haut et paraissait bien moins impressionnante posée par terre.
    La foule
se regroupait autour du portail. Jack ne savait plus quoi faire. Sans doute
attendait-on un sermon. Il s’était comporté en homme de Dieu, exposant la
statue et la faisant respecter par ses avertissements sonores, mais c’était la
limite de ses talents de prêtre. La crainte le prit : comment les gens
allaient-ils réagir s’il les décevait maintenant ?
    Un
mouvement soudain parcourut les rangs.
    Jack
regarda derrière lui. Quelques personnalités de la procession s’étaient
avancées dans le transept pour savoir ce qui se passait mais rien de visible ne
justifiait l’apparente