Les quatre livres des stratagèmes

là, par un détachement qu’il
s’offrit de commander. L’ennemi, attiré sur cet autre point, laissa
échapper le consul, mais enveloppa Decius, et le tint assiégé.
Celui-ci triompha encore de cette difficulté par une sortie
nocturne, et revint auprès du consul sans avoir perdu un seul
homme.
    10 Une action semblable a été faite, sous
le consulat d’Atilius Calatinus, par un chef dont le nom nous a été
diversement transmis. Les uns l’appellent Laberius, quelques autres
Q. Ceditius, la plupart Calpurnius Flamma. Voyant les troupes
engagées au fond d’une vallée dont toutes les hauteurs étaient
occupées par l’ennemi, il demande et obtient trois cents hommes,
qu’il exhorte à sauver l’armée par leur courage, et s’élance avec
eux au milieu de cette vallée. Les ennemis descendent de toutes
parts pour les tailler en pièces ; mais, arrêtés par un combat
long et acharné, ils laissent au consul le temps de fuir avec son
armée.
    11 C. César, étant sur le point de
combattre les Germains commandés par Arioviste, et voyant le
courage de ses troupes abattu, les assembla et leur dit que, dans
cette circonstance, la dixième légion seule marcherait à l’ennemi.
Par là il stimula cette légion, en lui rendant le témoignage
qu’elle était la plus brave, et fit craindre aux autres de lui
laisser à elle seule cette glorieuse renommée.
    12 Philippe ayant menacé les
Lacédémoniens de les priver de tout, s’ils ne lui livraient leur
ville, un des principaux citoyens s’écria : « Nous
privera-t-il aussi de mourir pour notre patrie ? »
    13 Léonidas, roi de Lacédémone, à qui
l’on disait que les Perses formeraient un nuage par la multitude de
leurs flèches, répondit : « Nous combattrons mieux à
l’ombre. »
    14 Dans un moment où L. Elius, préteur de
la ville, rendait la justice, un pivert vint se poser sur sa tête,
et les aruspices dirent que si on laissait partir cet oiseau, la
victoire serait aux ennemis ; que si on le tuait, le peuple
romain serait vainqueur, mais L. Elius périrait avec sa famille. Ce
chef tua aussitôt l’oiseau, n’hésitant pas à se sacrifier lui-même.
Notre armée triompha, et Elius mourut dans le combat, avec quatorze
de ses parents. Quelques-uns pensent qu’il s’agit ici, non de L.
Elius, mais de Lélius, et que ceux qui perdirent la vie
appartenaient à la famille Lélia.
    15. Les deux Decius, le père d’abord, et
plus tard le fils, se dévouèrent pour la république pendant leur
consulat. Ils s’élancèrent avec leurs chevaux au milieu des
ennemis, et donnèrent, en mourant, la victoire à leur patrie.
    16 P. Crassus, faisant la guerre en Asie
contre Aristonicus, tomba au pouvoir de l’ennemi dans une
embuscade, entre Élée et Myrina. Emmené vivant, et se voyant avec
horreur prisonnier, lui consul romain, il prit le parti d’enfoncer
dans l’œil d’un Thrace commis à sa garde, la baguette dont il se
servait pour conduire son cheval ; le soldat, irrité par la
douleur, perça de son épée Crassus, qui échappa ainsi, selon son
désir, à l’opprobre des fers.
    17 M. Caton, fils du Censeur, ayant
été jeté à terre par une chute de son cheval, s’aperçut, quand il
se fut remis en selle, que son épée avait glissé du fourreau.
Craignant le déshonneur d’une telle perte, il retourne au milieu
des ennemis, et, non sans recevoir quelques blessures, retrouve
enfin son arme, et revient près de ses compagnons.
    18 Les habitants de Pétilie, assiégés par
Hannibal, et manquant de vivres, firent sortir de la ville les
vieillards et les enfants ; et, réduits à vivre de cuirs
qu’ils faisaient tremper et qu’ils grillaient ensuite, de feuilles
d’arbres et de la chair de toute espèce d’animaux, ils soutinrent
le siège pendant onze mois.
    19 Ceux d’Arabriga, en Espagne,
supportèrent les mêmes maux, plutôt que de livrer leur ville à
Hirtuleius.
    20 Lorsque Hannibal assiégeait Casilinum,
les habitants furent réduits à une telle extrémité, qu’un rat y fut
vendu, dit-on, cent deniers. Le vendeur mourut de faim, et
l’acheteur vécut. Malgré cette famine, la ville persévéra dans sa
fidélité envers les Romains.
    21 Mithridate, assiégeant Cyzique, fit
amener ses prisonniers au pied des remparts, dans l’espoir que les
habitants, craignant pour le sort de leurs concitoyens, se
décideraient à rendre la place ; mais les assiégés exhortèrent
les captifs à mourir avec courage, et