Les Rapines Du Duc De Guise

M. Salvancy ont été présentées par le trésorier de M. le
duc de Guise qui me les a remises, signées au dos et cachetées par M. Salvancy,
ce qui valait autorisation de remboursement.
    — On pourrait vous présenter de fausses
quittances, objecta Cassandre.
    — On pourrait, je vous l’accorde, mais le
faussaire devrait se procurer le papier que j’utilise. C’est un papier vergé
fabriqué avec un mélange de lin et de coton uniquement pour moi et qui est
pressé sur un cadre à mes armes, ce qui brode un filigrane en pleine pâte, sourit
Sardini comme s’il s’adressait à un enfant. De surcroît, ma signature n’est pas
facile à imiter et les quittances sont enregistrées et numérotées dans mes
comptes. Mais revenons-en à M. Salvancy. Il dispose de neuf cent mille
livres dans mes coffres et il possède des quittances pour une somme équivalente.
S’il venait à disparaître, cet argent irait à sa succession. À celui qui aurait
ses quittances, plus exactement.
    — Si je comprends bien, fit Caudebec
après un instant de silence, cela signifie que si nous possédions ces
quittances, vous pourriez nous les payer avec de beaux écus d’or ?
    — Sans doute, à condition qu’il y ait
dessus la signature et le cachet de M. Salvancy, car ce sont les
conditions d’encaissement qu’il a voulues. Pour prévenir tout risque de fraude,
M. Salvancy a aussi précisé que ses quittances ne pouvaient être
encaissées qu’ici.
    — Je sais donc ce que l’on doit faire, décida
Cassandre. Lui prendre ses quittances et lui demander qu’il nous les signe. Ensuite,
nous le ferons disparaître pour qu’il ne recommence pas.
    — Ne croyez pas que ce sera facile, la
prévint le banquier. Vous ignorez où Salvancy les cache et je ne vois pas
comment vous obtiendriez de lui qu’il les signe. Mais nous reprendrons cette
discussion plus tard, je suppose que vous souhaitez vous reposer et vous
restaurer maintenant.
    Isabeau conduisit
Cassandre dans une chambre du premier étage, de l’autre côté de la cour. C’était
une petite pièce au plafond peint en azur, avec un lit à piliers et rideaux de
velours cramoisi. Le ciel de lit était supporté par quatre montants de bois
doré ornés de figures sculptées et d’acanthes multicolores. La chambre
disposait d’une chaise, de deux escabelles et d’un bahut au coffre de cuir
clouté. Sur une table étaient posées une cuvette d’étain et une cruche d’eau. Dans
une ruelle du lit se trouvait une chaise percée pour les commodités.
    — Je vais vous envoyer une femme de
chambre et faire monter vos bagages, lui proposa Isabeau en s’asseyant sur le
lit. Mes appartements sont à côté, n’hésitez pas à me déranger pour me demander
ce dont vous avez besoin. Si vous souhaitez du linge, je vous prêterai le
nécessaire. Reposez-vous, vous devez être fatiguée. Nous souperons dans une
heure et vous pourrez nous raconter votre voyage. Cela nous divertira.
    Elle resta un instant à observer Cassandre, qui
restait silencieuse, avant de demander :
    — Pourquoi M. de Mornay vous
a-t-il envoyée, mademoiselle ?
    — Mais, vous le savez, madame…
    — Ce n’est pas cela que je veux dire, mademoiselle,
pourquoi vous ? Une femme…
    — Il ne pouvait venir lui-même, et il ne
voulait en parler à personne.
    — Mais vous êtes sa fille !
    — C’est pour cela qu’il a confiance en
moi, madame.
    La douce Limeuil secoua négativement la tête
avant de demander :
    — Avez-vous l’expérience de ce genre d’entreprise,
mademoiselle ?
    — Pas vraiment, madame, répondit
Cassandre avec prudence.
    — Savez-vous mentir, mademoiselle ?
    — Je n’en ai guère eu l’occasion jusqu’à
présent, déclara Cassandre en souriant. Je ne mens pas à mon père.
    Isabeau soupira avec une expression désabusée.
Brusquement, elle cessa de se contraindre à faire bonne figure. Son visage s’affaissa,
révélant son âge et la vie qu’elle avait connue.
    — Savez-vous utiliser vos charmes ? Êtes-vous
prête à paillarder pour votre cause ? demanda-t-elle d’une voix fatiguée.
    Cassandre eut un mouvement de recul et son
expression se figea.
    — Alors, vous échouerez, mademoiselle, poursuivit
Isabeau de Limeuil en secouant la tête. Comment croyez-vous pouvoir reprendre
ces quittances auprès de Salvancy ? Pensez-vous qu’il va vous les donner
sans contrepartie ?
    Cassandre se sentit mal à l’aise. La
difficulté de sa tâche