Les refuges de pierre

capacités, et certaines personnes craignent que, à l’occasion, l’un
d’eux ne soit tenté d’utiliser un objet puissant comme l’elandon contre quelqu’un
qu’il déteste ou qui lui aurait causé du tort. Je ne connais pas de cas où ce
soit arrivé, mais les gens aiment raconter des histoires.
    « En touchant à l’objet symbole d’une personne, on peut lui
envoyer la maladie ou même la mort. Laisse-moi te raconter une Légende
Ancienne. Jadis, certaines familles avaient pour habitude de mettre leurs
elandon au même endroit. Parfois, des Cavernes entières les cachaient en un
même lieu.
    « Il y en avait une qui dissimulait tous ses elandon dans
une petite grotte sur le flanc d’une colline, près de l’abri. L’endroit était
tellement sacré que personne, pensait-on, n’oserait aller les toucher. Par un
printemps très humide, une avalanche a détruit la grotte et tout ce qu’elle
contenait. Les membres de la Caverne se sont adressé mutuellement des reproches
et ont cessé de s’entraider. La vie est devenue très difficile, les gens se
sont dispersés et la Caverne est morte. Voilà pourquoi chacun doit ranger son
elandon dans un lieu à part, connu de lui seul.
    — En revanche, on peut mettre les objets substituts
ensemble, dit Zelandoni. La Mère les apprécie, Elle peut remonter jusqu’à la
personne grâce à eux, mais ce ne sont pas les vrais elandon.
    Ayla était enchantée par cette « légende ». Elle avait
entendu parler des Légendes Anciennes mais elle ne s’était pas rendue compte qu’elles
servaient à transmettre des renseignements importants. Elles lui rappelèrent
certaines histoires que Dorv racontait au Clan de Brun, en hiver.
    La doniate poursuivit ses explications :
    — L’abelan est un symbole, une marque, un dessin auquel une
force de vie est toujours associée. On l’utilise pour identifier ou
caractériser une personne ou un groupe. L’abelan Zelandonii nous identifie
tous, c’est le plus important. Il est composé de carrés ou de rectangles,
souvent avec des variations et des embellissements. Les couleurs et les
matières utilisées peuvent être différentes, ainsi que le nombre de carrés,
mais il doit comporter les formes fondamentales. Ceci est en partie un abelan zelandonii,
dit-elle en montrant le tatouage de sa tempe.
    Ayla remarqua les trois rangées de trois carrés.
    — Ces carrés font savoir à qui les voit que j’appartiens au
peuple des Zelandonii, continua la doniate. Leur nombre précise que je suis
membre de la Neuvième Caverne. Le reste du tatouage signifie que je fais partie
des Zelandonia, et que je suis considérée comme la Première parmi Ceux Qui
Servent la Grande Terre Mère. Mon abelan personnel fait également partie du
dessin. Tu remarqueras que le tatouage de Marthona est différent du mien, même
si certains de ses détails sont identiques.
    Ayla se tourna pour examiner le tatouage de l’ancien chef, et
Marthona inclina la tête pour le montrer.
    — Les neuf carrés y sont, observa la jeune femme, mais la
marque se trouve sur l’autre tempe, et elle comporte d’autres traits, plus
incurvés. En regardant de plus près, je vois maintenant qu’on dirait un cheval,
de l’encolure à la croupe.
    — Oui, confirma la mère de Jondalar. Le tatoueur était
doué, il a su rendre l’essentiel de mon abelan. Bien que plus stylisé, pour s’accorder
avec le reste du dessin, il est très proche de la marque de mon elandon :
un cheval.
    — Nos tatouages révèlent quelque chose sur chacun de nous,
dit Zelandoni. Tu sais que je sers la Mère parce que le mien est à
gauche ; tu sais que Marthona est ou a été Femme Qui Ordonne de sa Caverne
parce que le sien est à droite ; tu sais que nous sommes toutes deux Zelandonii
grâce aux carrés, et que nous appartenons à la Neuvième Caverne.
    — Je crois me souvenir que le tatouage de Manvelar
comportait trois carrés, dit Ayla, mais je ne me rappelle pas en avoir compté
quatorze sur le front de Brameval.
    — Les Cavernes ne sont pas toujours identifiées par le
nombre de carrés. Le tatouage de Brameval comprend quatorze points disposés
selon une certaine forme.
    — Tout le monde n’a pas de tatouage, remarqua Ayla.
Willamar en a un petit au milieu du front, Jondalar n’en a pas du tout.
    — Seuls Ceux Qui Ordonnent ont un tatouage sur le front,
expliqua Jondalar. Zelandoni est un guide spirituel, ma mère a dirigé cette
Caverne, Willamar est Maître