Les refuges de pierre

sera pas long, assura Joharran. J’ai réfléchi à
ces instruments. Si d’autres avaient pu lancer leur sagaie d’aussi loin que
toi, Jondalar, nous aurions peut-être pu arrêter le bison avant qu’il ne
piétine Shevonar. C’est trop tard pour lui, mais je veux que le reste des
chasseurs en profite. Accepteriez-vous de montrer à tous comment fabriquer un
lance-sagaie et comment s’en servir ?
    — Volontiers, acquiesça son frère. C’est d’ailleurs ce que
je comptais faire.
    Tous les habitants de la demeure de Marthona, Folara
exceptée, accompagnèrent Joharran au lieu de réunion situé à l’extrémité sud du
vaste abri. Un bon nombre de Zelandonii s’y trouvaient déjà. Des messagers
avaient été envoyés aux Zelandonia des Cavernes qui avaient participé à la
chasse pour les convier à venir discuter de la cérémonie funéraire. Outre le
chef spirituel de la Neuvième Caverne, les doniates de la Quatorzième, de la
Onzième, de la Troisième, de la Deuxième et – parce qu’elle était
liée à la Deuxième – de la Septième Caverne étaient présents. La
plupart de ceux dont les Zelandonii recherchaient l’avis et les conseils
étaient également là, ainsi que d’autres, simplement intéressés.
    — L’Esprit du Bison a pris l’un de nous en échange d’un des
siens, commença la doniate obèse. C’est un sacrifice que nous devons accepter
quand la Mère l’exige.
    Elle parcourut des yeux le cercle des participants, qui
hochaient la tête en signe d’approbation. Jamais sa formidable présence n’était
aussi manifeste que lorsqu’elle se trouvait parmi d’autres Zelandonia. Il
sautait alors aux yeux qu’elle était la Première parmi Ceux Qui Servent la
Mère.
    Tandis que la réunion se poursuivait, deux des doniates s’opposèrent
sur un point mineur, et la Première les laissa débattre entre eux. Joharran
cessa de les écouter pour songer à l’endroit où installer des cibles pour que
ses chasseurs s’entraînent au lance-sagaie avant la Réunion d’Été. Pas aujourd’hui,
en tout cas. Aujourd’hui, personne n’utiliserait d’arme. C’était le jour où l’esprit
de Shevonar serait guidé vers le Monde d’Après.
    Zelandoni pensait elle aussi à autre chose tout en feignant de s’intéresser
aux discussions. Elle réfléchissait au sort de Thonolan depuis que Jondalar lui
avait remis la pierre opalescente ramassée sur sa tombe, tout là-bas à l’est,
et attendait le moment opportun pour en parler.
    Elle savait que Jondalar et Ayla devraient l’aider. Établir le
contact avec le Monde d’Après était effrayant en toute circonstance, en
particulier pour ceux qui n’y étaient pas préparés, et même pour ceux qui l’étaient
cela pouvait se révéler dangereux. C’était moins risqué quand il y avait
beaucoup de monde à la cérémonie pour soutenir ceux qui entraient en contact
avec les Esprits.
    Puisque Shevonar avait été tué pendant une chasse à laquelle
avaient participé la plupart des Cavernes proches, la cérémonie funéraire
devait réunir l’ensemble de la communauté et invoquer sa protection. Ce serait
peut-être le moment idéal pour tenter de pénétrer plus profondément dans le
Monde des Esprits et d’y chercher la force de vie de Thonolan. Zelandoni jeta
un coup d’œil à Ayla, se demanda comment elle réagirait. L’étrangère ne cessait
de la surprendre par ses connaissances, ses capacités et même son attitude.
    La doniate avait été flattée lorsque la jeune femme était venue
lui demander si elle n’aurait pas pu faire plus pour Shevonar. Elle avait montré
en outre une sagacité étonnante en conseillant à Jondalar de prélever une
pierre sur la tombe de son frère, d’autant plus étonnante qu’elle ne
connaissait pas les pratiques des Zelandonii. La pierre qui s’était présentée à
lui était à coup sûr unique. Elle semblait ordinaire, une simple pierre grise
au bord assez tranchant, jusqu’à ce qu’en la retournant on découvrît la facette
d’un bleu chatoyant piquetée de points rouges.
    Ce bleu opalescent est sans nul doute un élément de clarté,
pensa-t-elle, et le rouge est la couleur de la vie, la plus importante des Cinq
Couleurs Sacrées de la Mère. Cette petite pierre est donc un objet puissant. Il
faudra en faire quelque chose lorsque nous en aurons terminé.
    Elle écoutait d’une oreille les arguments contradictoires quand
il lui vint à l’esprit que cette pierre