Les refuges de pierre

des pierres à feu et je t’aiderai pour le rituel que tu
jugeras nécessaire.
    Elles allèrent rejoindre la famille de Jondalar et les quelques
membres de la Neuvième Caverne qui prenaient leur repas avec d’autres Zelandonii.
Ensuite, la doniate entraîna Ayla à l’écart.
    — Pourrais-tu laisser le loup dehors ? Il faut que la
Zelandonia se concentre sur la façon d’allumer le feu, et Loup détournerait son
attention.
    — Il restera avec Jondalar.
    La jeune femme demanda à son compagnon de garder l’animal puis
adressa à Loup des signes que personne, ou presque, ne remarqua. La Première la
conduisit ensuite à la hutte de la Zelandonia. Après le soleil éblouissant de
la mi-journée, l’intérieur lui parut sombre malgré les nombreuses lampes qui y
étaient allumées, mais les yeux de chacun s’habituèrent assez vite à la
pénombre. Lorsque la Première se leva pour prendre la parole, la Zelandoni de
la Quatorzième Caverne mit la présence d’Ayla en question :
    — Que fait-elle ici ? Elle est peut-être zelandonii,
maintenant, mais elle n’appartient pas à la Zelandonia. Elle n’a pas sa place à
cette réunion.
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    La Première parmi Ceux Qui Servaient la Mère retint un soupir d’énervement.
Pas question de montrer son agacement et de donner à la grande et mince
Zelandoni de la Quatorzième Caverne la satisfaction de savoir qu’elle avait
réussi à la contrarier. La question suscita cependant des plissements de front
et des regards désapprobateurs de plusieurs autres doniates, ainsi qu’un
sourire dédaigneux de l’acolyte de la Cinquième Caverne, aux incisives
manquantes.
    — Tu as raison, Zelandoni de la Quatorzième, reconnut la
Première. Ceux qui ne font pas partie de la Zelandonia ne sont pas conviés à
ces réunions, qui sont réservées à ceux qui ont quelque expérience du Monde des
Esprits, à ceux qui ont été appelés, ainsi qu’aux acolytes qui semblent
prometteurs et sont en formation. C’est pour cette raison que j’ai invité Ayla.
Vous savez qu’elle est guérisseuse. Elle a été d’une grande aide pour Shevonar,
l’homme piétiné par un bison pendant la dernière chasse.
    — Shevonar est mort, et je ne sais pas si elle l’a vraiment
aidé, je ne l’ai pas examiné, repartit la Quatorzième. Nombreux sont ceux qui
possèdent quelques connaissances des remèdes. Presque tout le monde sait par
exemple que l’écorce de saule soigne les petites douleurs.
    — Je peux t’assurer que ses connaissances vont bien au-delà
des vertus de l’écorce de saule, dit la Première. Parmi ses noms et liens chez
son ancien peuple, j’ai retenu qu’elle était Fille du Foyer du Mammouth. Or,
chez les Mamutoï, le Foyer du Mammouth équivaut à la Zelandonia, il rassemble
Ceux Qui Servent la Mère.
    — Tu veux dire qu’elle serait une Zelandoni des
Mamutoï ? Où est son tatouage ?
    La question émanait d’une vieille femme aux cheveux blancs et au
regard intelligent.
    — Son tatouage ? répéta la Première en se demandant ce
que la Zelandoni de la Dix-Neuvième savait qu’elle-même ignorait.
    C’était une doniate expérimentée et sûre qui avait beaucoup
appris au cours de sa longue existence. Par malheur, ses articulations la
faisaient terriblement souffrir depuis quelques années et le temps était proche
où elle ne serait plus capable de se rendre aux Réunions d’Été. Si celle de
cette année ne s’était pas tenue près de la Dix-Neuvième Caverne, elle n’y
aurait peut-être pas pris part.
    — J’ai entendu parler des Mamutoï. Jerika des Lanzadonii a
vécu un temps chez eux quand elle était jeune et voyageait encore avec sa mère
et l’homme de son foyer. Un été, voilà fort longtemps, quand elle était grosse
de Joplaya, elle a eu des difficultés et je suis allée l’aider. Elle m’a parlé
des Mamutoï. Leurs doniates portent aussi des tatouages sur le visage, quoique
différents des nôtres, mais si Ayla est l’équivalent d’une Zelandoni, où est
son tatouage ?
    — Elle n’avait pas achevé son apprentissage lorsqu’elle est
partie pour venir ici avec Jondalar, dit la Première. Elle n’est pas tout à
fait Zelandoni, elle est plutôt une sorte d’acolyte, mais avec une plus grande
connaissance des remèdes que la plupart d’entre eux. De plus, elle avait été
adoptée par le Mamut Qui Était le Premier parce qu’il avait deviné ses
capacités.
    — Proposes-tu qu’elle devienne acolyte de