Les refuges de pierre

fallait d’abord consulter la Première, méditer avec la
Zelandonia, plonger à l’intérieur de ces panneaux blancs et trouver l’empreinte
de l’autre monde que la Mère y avait laissée.
    — Nous explorons les deux galeries maintenant ou nous
revenons plus tard ? demanda Joharran à Tormaden.
    Il aurait préféré poursuivre l’exploration sans attendre mais il
se sentait tenu d’en référer au chef du territoire où se trouvait la grotte.
    — Je suis sûr que des membres de la Dix-Neuvième Caverne
aimeraient le faire, répondit Tormaden. Notre Zelandoni n’a sans doute pas les
forces nécessaires pour un effort aussi épuisant mais son Premier Acolyte
tiendra à y participer. Il est du signe du Loup, et, puisque c’est un loup qui
a découvert ce lieu...
    — Le loup l’a certes trouvé, mais si Ayla n’avait pas eu la
curiosité de chercher où il était passé, nous ignorerions toujours l’existence
de cette grotte, argua Joharran.
    La Première intervint :
    — Je ne doute pas que son acolyte soit intéressé. Nous le
sommes tous, et tous les Zelandonii le seront. Cette grotte est exceptionnelle
et sacrée. L’autre monde y est très proche, nous le sentons tous. La
Dix-Neuvième Caverne a de la chance qu’elle soit si proche de son abri, mais
cela signifie, je le crains, que vous devrez recevoir la visite d’un plus grand
nombre de Zelandonia, et d’autres, qui voudront se rendre dans ce lieu sacré.
    La doniate faisait clairement comprendre qu’aucune Caverne ne
pouvait revendiquer pour elle seule une découverte aussi importante, même si
elle se trouvait sur le territoire qu’on lui reconnaissait. La grotte
appartenait à tous les Enfants de la Terre ; la Dix-Neuvième Caverne des Zelandonii
n’en avait que la garde.
    — Il est nécessaire de l’examiner de plus près, mais rien
ne presse, dit Jonokol. Maintenant que nous savons qu’elle est là, elle ne
disparaîtra pas. Personne ne connaît la profondeur de cette grotte, ni ce qu’elle
recèle. Il convient d’organiser son exploration avec soin ou d’attendre que
quelqu’un soit appelé par elle.
    Zelandoni approuva en son for intérieur. Elle comprenait,
probablement mieux que Jonokol lui-même, que son acolyte, qui au départ
souhaitait devenir artiste et se moquait d’accéder à la Zelandonia, usait d’un
prétexte. Il voulait cette grotte. Elle l’appelait. Il désirait la connaître, l’explorer
et surtout la peindre. Il trouverait un moyen d’aller vivre à la Dix-Neuvième
Caverne pour être plus près d’elle, non qu’il en formât consciemment le projet,
mais il ferait en sorte d’y parvenir parce que dorénavant tous ses rêves,
toutes ses pensées se concentreraient sur cette grotte.
    Une autre idée vint à la Première : Ayla le savait !
Dès l’instant où elle avait découvert la grotte, elle avait compris qu’elle
appartenait à Jonokol. C’est la raison pour laquelle elle a insisté pour qu’il
vienne la voir, même si je n’y allais pas, se dit la doniate. Elle savait que
cette grotte aurait pour lui plus d’importance que pour quiconque. Elle est
Zelandoni, qu’elle le sache ou non, qu’elle le veuille ou non, même. Le vieux
Mamut le savait, et peut-être que le sorcier du peuple chez qui elle a grandi,
celui qu’elle appelle Mog-ur, en avait pris conscience. Elle ne peut se
dérober, elle est née pour cela. Elle pourra remplacer Jonokol en devenant mon
acolyte. Mais, comme il le souligne lui-même, rien ne presse. Laissons-la s’unir
à Jondalar et avoir son bébé ; elle pourra ensuite entamer son
apprentissage.
    — Bien sûr qu’il faudra préparer son exploration avec soin,
convint Jondalar. J’aimerais cependant regarder d’un peu plus près cette
galerie, là derrière. Pas toi, Tormaden ? Deux d’entre nous pourraient
aller voir où elle mène.
    — Certains ont déjà envie de repartir, remarqua Marthona.
Il fait frais, ici, et personne n’a de vêtements chauds. Je vais prendre une
torche et rentrer, mais je reviendrai.
    — Je rentre aussi, décida Zelandoni. Ayla, tu frissonnais,
tout à l’heure.
    — Ça va, maintenant. Je voudrais voir moi aussi ce qu’il y
a derrière.
    En fin de compte, Jondalar, Joharran, Tormaden, Jonokol, Morizan
et Ayla, six en tout – et Loup –, restèrent pour pénétrer un peu
plus avant dans les profondeurs de la nouvelle grotte.
    Le couloir situé derrière la salle principale se trouvait juste
dans l’axe de