Les refuges de pierre

rien
fait.
    — Pour commencer, quand l’Homme Qui Ordonne de la Caverne,
hôte d’une Réunion d’Été, t’invite à manger, la politesse t’oblige à y aller.
    — Pourquoi m’invite-t-il ?
    — Ce n’est pas tous les jours que quelqu’un trouve une
grotte comme celle-ci, observa Marthona. Nous sommes tous très excités par
cette découverte. En outre, elle est proche de l’abri de la Dix-Neuvième, sur
son territoire. Elle va sans doute devenir une Caverne plus importante,
maintenant.
    — Tu feras aussi l’objet d’une attention accrue, prédit
Jondalar.
    — J’en suscite déjà trop, soupira Ayla. Je ne veux pas de
toute cette attention. Je veux seulement m’unir à toi, avoir un bébé, être
comme tout le monde.
    Jondalar sourit, lui passa un bras autour des épaules.
    — Laisse le temps agir. Tu es encore une découverte pour
eux. Quand ils seront habitués à toi, les choses se calmeront.
    — C’est vrai, les choses se calmeront, confirma Marthona.
Mais tu dois savoir que tu ne seras jamais comme tout le monde. Ne serait-ce
que parce que personne d’autre n’a des chevaux et un loup, ajouta-t-elle en
considérant le prédateur avec un sourire.
    — Es-tu sûre qu’ils savent que nous venons,
Mardena ? demanda la vieille femme en traversant d’un pas prudent le cours
d’eau qui se jetait dans la Rivière.
    — Elle nous a invités, mère. N’est-ce pas, Lanidar ?
    — Oui, grand-mère, répondit le jeune garçon. Elle nous a
invités à partager leur repas du matin.
    — Pourquoi ils campent si loin ? grommela la vieille
femme.
    — Je ne sais pas, mère, dit Mardena. Tu pourras leur
demander quand nous serons là-bas.
    — C’est la plus grande Caverne, il lui faut beaucoup de
place, raisonna la grand-mère. Et beaucoup d’autres s’étaient déjà installées.
    — Je crois que c’est à cause des chevaux, avança Lanidar.
Ayla les met dans un endroit à part pour que personne ne les prenne pour des
bêtes ordinaires et ne décide de les chasser. Ils seraient faciles à tuer, ils
ne se sauvent pas.
    — Tout le monde en parle, de ces chevaux, dit la mère de
Mardena. C’est vrai qu’ils laissent les gens monter sur leur dos ? Quelle
idée, monter sur le dos d’un cheval !
    — Je ne l’ai pas vu mais je suis sûr que c’est vrai,
déclara Lanidar. Ils m’ont laissé les toucher. J’ai caressé le jeune étalon, et
la jument a réclamé des caresses elle aussi. Ils ont mangé dans ma main, dans
mes deux mains. Ayla a dit qu’il fallait donner à manger aux deux en même
temps, pour qu’ils ne soient pas jaloux.
    A proximité du camp, Mardena ralentit et fronça les sourcils en
voyant des gens bavarder et sourire le long de la fosse du foyer. Ils étaient
très nombreux. Peut-être s’était-elle trompée, peut-être qu’on ne les attendait
pas.
    — Ah, vous voilà !
    Les deux femmes et l’enfant tournèrent la tête, découvrirent une
jeune fille grande et jolie.
    — Vous ne vous souvenez sans doute pas de moi. Je suis
Folara, fille de Marthona.
    — Oui, tu lui ressembles, dit la grand-mère.
    — Je dois vous saluer selon les rites, puisque je suis la
première à vous accueillir.
    Folara tendit les bras vers la femme âgée, qui s’avança et lui
prit les deux mains.
    — Je suis Folara de la Neuvième Caverne des Zelandonii,
fille de Marthona, ancienne Femme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne des Zelandonii,
fille du foyer de Willamar, Maître du Troc des Zelandonii, sœur de Joharran,
Homme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne des Zelandonii, sœur de Jondalar de la
Neuvième Caverne des Zelandonii, Maître Tailleur de silex, Voyageur de Retour,
qui sera bientôt uni à Ayla, de la Neuvième Caverne des Zelandonii. Elle a un
tas de noms et de liens elle aussi, mais celui que je préfère, c’est Amie des
chevaux et de Loup. Au nom de Doni, la Grande Terre Mère, je te souhaite la
bienvenue au camp de la Neuvième Caverne.
    — Au nom de Doni, je te salue, Folara de la Neuvième
Caverne des Zelandonii. Je suis Denoda, de la Dix-Neuvième Caverne des Zelandonii,
mère de Mardena de la Dix-Neuvième Caverne, grand-mère de Lanidar de la
Dix-Neuvième Caverne, autrefois unie à...
    Folara a beaucoup de noms et de liens importants, songeait
Mardena tandis que sa mère poursuivait sa récitation. Elle ne s’est pas encore
unie, je me demande quel est son signe de parenté. Comme si sa mère avait lu
dans ses pensées, elle fit suivre