Les reliques sacrées d'Hitler

photos de Marlene et, avant que leur service ne prenne fin, tout ce qui restait dans leur maison, y compris la batterie de cuisine, la moto garée dans le garage et peut-être même les photos de la future ex-femme de Horn.

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    L’invasion de Nuremberg
    19 juillet 1945
    A près que Rosenthal et Dollar furent partis se coucher, Horn s’assit sur son lit pour lire les rapports de l’USFET que Hammond lui avait remis à Francfort. Ils étaient tous à peu près similaires : des témoignages de première main sur la bataille, en avril dernier, qui avait permis de prendre de haute lutte la ville de Nuremberg. Comme l’avait indiqué Hammond, le rapport le plus intéressant pour l’enquête de Horn était celui du capitaine Paul Peterson qui, avec ses troupes d’assaut, avait atteint le premier le haut de l’allée du Forgeron.
    Il l’ouvrit avec un curieux pressentiment et une certaine appréhension, sachant que la mission de Peterson avait été basée sur ce qu’il avait écrit en Belgique. Le rapport de Horn – truffé de termes académiques et de réflexions personnelles sur l’histoire et l’importance des trésors du Saint Empire romain germanique – avait conduit à l’envoi d’une section d’assaut à travers une ville assiégée. Pour un universitaire doublé d’un enquêteur, dont les précédents rapports et articles avaient immanquablement atterri dans les archives – militaires ou autres –, il ressentait, pour la première fois depuis qu’il s’était engagé, le poids de la responsabilité inhérente au fait de mettre la vie d’autres hommes en danger. D’autant plus que Peterson et ces hommes ignoraient alors que la bataille pour Nuremberg, dont le bilan des victimes serait lourd des deux côtés, n’avait aucune importance pour l’issue de la guerre.
    Plus de cinq mille soldats s’apprêtaient à envahir Nuremberg le matin du mardi 17 avril 1945. Peterson, le capitaine de la compagnie E, une section d’assaut de cent trente-cinq hommes rattachée au 2 e  bataillon du 180 e  régiment d’infanterie de la 45 e  division d’infanterie Thunderbird, avait reçu l’ordre du général divisionnaire Robert Frédéric, commandant de division des armées de terre, d’emprunter le dédale des rues pavées étroites figurant sur la carte dessinée à la main par le soldat Hüber, jusqu’à l’allée du Forgeron. On n’avait pas dit à Peterson ce qui se trouvait dans le bunker, seulement qu’il s’agissait d’une véritable place forte et que lui et ses hommes devaient s’attendre à une forte résistance.
    Aux dires de tous, Peterson avait l’entière confiance de ses hommes. Tous étaient des volontaires de la garde nationale, et ils avaient plus souffert au combat que la plupart des autres compagnies au cours de la guerre. Avec trente-huit autres compagnies de vétérans d’infanterie en première ligne, soutenus par deux divisions de chars, un régiment de reconnaissance et trente mille hommes en réserve, ils s’attendaient à écraser Nuremberg comme ils l’avaient fait en balayant tous les obstacles sur leur passage pendant un mois au cours de leur avancée de cinq cents kilomètres en Bavière.
    Â«Â Le moral est au plus haut », avait dit Peterson ce matin-là à son supérieur, le colonel Eddie Duval.
    Malgré ce que disait le capitaine, Horn pensait que ce n’était pas entièrement vrai. D’après les rapports, le moral de ses hommes était au plus bas depuis leur arrivée en Sicile avec le général Patton.
    Le problème n’était ni la fatigue due au combat, ni les problèmes de renouvellement des troupes, ni les maigres rations, ni le ravitaillement insuffisant, ni la qualité des officiers, bien qu’ils aient subi tous ces aléas. C’était la peur de l’inconnu. Les soldats de la compagnie E n’avaient connu jusqu’alors au combat que des plages balayées par le vent, de grands champs enneigés, des forêts et des petits villages, avec parfois une incursion dans des villes. Ils n’avaient jamais encore attaqué une cité ennemie