Les reliques sacrées d'Hitler

trésors, alors qu’il existait à Nuremberg d’autres chambres souterraines tout aussi appropriées.
    Sans perdre cette idée de vue, ils quittèrent les ruines de Sainte-Catherine et montèrent péniblement à travers le dédale de rues encombrées de gravats en direction du château. D’une certaine façon, ils reculaient dans le temps et allaient se retrouver à l’endroit où, des siècles auparavant, la ville avait été fondée. Aucun camion ne passait plus avec des hommes et des équipements, aucun coursier à moto. La vieille ville était étrangement déserte à l’ombre de ses immeubles et de ses colonnes à demi effondrés, d’une beauté obsédante et mystérieuse.
    Horn et Troche gravirent une série de marches en pierre en colimaçon usées par les siècles et pénétrèrent dans le complexe par le portail de la porte du Ciel dont le nom avait sombré dans l’oubli. Selon une explication au demeurant vraisemblable, cette porte menait vers une cour ouverte où, à l’époque médiévale, les criminels se voyaient accorder l’asile, à condition qu’ils parviennent à tromper la vigilance des gardiens ou à les tuer.
    Les sentinelles de garde, deux MP nonchalamment appuyés contre les remparts, regardèrent Horn et Troche à deux fois pour des raisons évidentes : les bombardements aériens avaient à peu près tout détruit sauf les murs du château, et des hordes de pillards avaient emporté tous les objets de valeur. Ici, comme ailleurs, la mission des MP était d’empêcher les citoyens allemands et les travailleurs libérés des camps de se rassembler.
    Horn et Troche s’arrêtèrent quelques minutes pour regarder la cour impériale. Presque tous les guides sur la vieille ville mentionnaient un « arbre sacré », que l’on disait planté par l’épouse de l’empereur romain germanique Henri II au début du XI e  siècle. Selon la légende, tant que l’arbre serait florissant, le château et la forteresse adjacente prospéreraient.
    Il n’existait aucun document mentionnant combien de fois et dans quelles circonstances l’arbre avait été replanté. D’après Troche, celui des nazis, réputé pour avoir été bénit par le Führer lui-même, s’était étiolé bien longtemps avant l’invasion des Alliés. Il n’en restait plus qu’une souche noircie par le feu.
    Mais ils n’étaient pas venus pour voir l’arbre. Troche conduisit Horn en bas d’un escalier étroit entre la salle des Chevaliers et la tour des Païens ; il donnait sur la partie inférieure de la chapelle du Roi, composée de deux galeries romanes séparées, l’une au-dessus de l’autre. En dehors des pigeons qui voletaient à l’intérieur, les deux hommes étaient seuls.
    L’ouverture carrée qui reliait la galerie inférieure à la galerie supérieure avait survécu aux bombardements. Des parties du plafond voûté de la galerie supérieure et des portions des quatre grands piliers en marbre blanc qui le soutenaient ne s’en étaient pas aussi bien tirées. D’énormes fragments de maçonnerie s’étaient écrasés au sol, jonchant de gravats la galerie inférieure. La chapelle, comme le reste du château, ne servant à rien pour la tenue des procès contre les crimes de guerre et n’étant pas non plus indispensable aux services vitaux de la ville, aucune équipe de travail n’avait été envoyée pour nettoyer le chantier.
    Troche attira l’attention de Horn vers un endroit au milieu de la galerie inférieure encombrée de gravats. C’était l’endroit où les chevaliers Teutoniques conservaient le reliquaire contenant la Sainte Lance et les joyaux de la Couronne. L’empereur, depuis la galerie au-dessus, pouvait vérifier si on veillait convenablement sur eux.
    Regardant en bas entre les tronçons de maçonnerie poussiéreux, Horn se demandait s’il y avait encore quelque chose à découvrir sous les gravats. Après des siècles de rénovation, existait-il encore des indications sur la façon dont les chevaliers Teutoniques protégeaient