L'Étreinte de Némésis

mains en coupe, chuchota-t-il.
    Il
tendit le bras et ouvrit le poing. Les pièces mouillées glissèrent dans mes
mains comme un banc de minuscules poissons d’argent.
     
    Ces
pièces tintèrent comme du cristal lorsque je les jetai sur la table de la
bibliothèque. Crassus venait juste de rentrer de la cérémonie funèbre. Il n’avait
pas quitté ses vêtements noirs et sentait le feu de bois. Il leva un sourcil
étonné.
    — Où
les as-tu trouvées ?
    — Aux
abords de l’embarcadère. Au cours de ma première nuit ici, j’ai vu une
silhouette qui jetait quelque chose dans l’eau depuis la jetée. Cet inconnu m’a
frappé et a essayé de me noyer. Il y a presque réussi. Je n’ai pu envoyer
personne sous l’eau avant aujourd’hui.
    — Qui
as-tu envoyé ?
    — L’esclave
Apollonius – oui, le favori de Mummius. Et voici ce qu’il a trouvé.
Des sacs et des sacs pleins d’argent, a-t-il dit. Et pas seulement des pièces,
mais aussi des bijoux et des objets divers, tous en or ou en argent.
    — Et
c’est tout ?
    — Non.
Des armes aussi.
    — Des
armes ?
    — Des
faisceaux de glaives et de lances. Pas des armes de gladiateur ou de parade,
non, de vraies armes de soldat. J’ai rapporté un des glaives pour te le
montrer, mais ton garde me l’a confisqué à la porte. D’ailleurs, en parlant de
garde, je te suggère d’en placer immédiatement plusieurs près de l’abri à
bateaux. J’y ai laissé Eco et Apollonius pour qu’ils surveillent les marins.
Mais il faut qu’une garde aimée reste là-bas jour et nuit, tant que tu n’auras
pas tout récupéré.
    Crassus
appela le garde qui veillait de l’autre côté de la porte et donna des
instructions. Puis il lui demanda le glaive qu’Apollonius avait remonté du
fond.
    — Curieux,
dit-il. Il a été fabriqué dans une de mes propres fonderies, ici, en Campanie ;
quant au métal utilisé, il provient d’une de mes mines d’Espagne ; ce
sceau sur le pommeau l’indique. Comment est-il arrivé là où tu l’as trouvé ?
    — La
question essentielle, dis-je, est celle-ci : quelle était leur destination
finale ?
    — Que
veux-tu dire ?
    — Si
nous considérons que ces objets ont été entreposés dans l’abri à bateaux, et
que Lucius Licinius les y avait mis, quel besoin avait-il d’une telle quantité
d’armes ?
    — Aucun.
    — Est-ce
pour toi qu’il les a rassemblées ?
    — Si
j’avais voulu que Lucius récupère les armes d’une de mes fonderies et les
entrepose ici, je lui en aurais donné l’ordre, dit Crassus sèchement.
    — Alors
ces armes étaient peut-être stockées ici pour quelqu’un d’autre. À ton avis,
qui pourrait avoir besoin d’une telle quantité de lances et de glaives ?
    Crassus
me regarda gravement. Il avait compris, mais n’était pas disposé à prononcer le
nom à voix haute.
    — Considère
encore les objets de valeur, continuai-je. Les pièces, les bijoux, les travaux
d’orfèvrerie, tous accumulés dans des sacs comme un butin de pirate. Je suppose
que Lucius ne les a pas volés. Mais peut-être les a-t-il reçus en paiement.
    — En
paiement de quoi ?
    — De
quelque chose dont il n’avait pas besoin, mais qu’il pouvait se procurer :
des armes.
    Crassus
me dévisagea, le teint blême.
    — Tu
oses suggérer que mon cousin Lucius faisait du trafic d’armes avec un ennemi de
Rome ?
    — Raisonnablement,
que peut-on imaginer d’autre lorsque l’on tombe sur un énorme stock d’armes et
d’objets de valeur, tous cachés au même endroit ? Et l’abri, près de la
jetée, n’est peut-être pas le seul endroit où ces objets ont été entreposés. Le
petit esclave Meto m’a dit qu’il avait parfois vu des glaives et des lances
dans l’annexe, derrière les écuries. Là même où tu as fait emprisonner les
esclaves. Certes ce bâtiment était peut-être vide quand tu es arrivé, mais cela
ne veut pas dire qu’il n’avait pas abrité des armes auparavant. Et pas
seulement des armes : Meto a aussi mentionné des piles de casques et de
boucliers. J’ai entendu dire que certains partisans de Spartacus en sont
réduits à utiliser des peaux de melon séchées en guise de casque. Spartacus a
un très grand besoin de cuirasses de qualité.
    Les
yeux de Crassus me lançaient des éclairs. Il inspira profondément, mais resta
silencieux.
    — J’ai
aussi entendu dire que Spartacus interdit que ses hommes utilisent des pièces
de monnaie. L’argent n’a