Letzte Runde in Mac's Place
immer auf Pabst geheftet, sagte nichts. McCorkle schenkte Schlitz ein freundliches Grinsen und ein Nicken, die nicht erwidert wurden. Pabst warf einen flüchtigen Blick zu Padillo, hastete ins Krankenzimmer und kam in weniger als fünfzehn Sekunden wieder heraus, um zu verkünden: »Harry sagt, es ist in Ordnung.«
Im Zimmer fanden McCorkle und Padillo Harry Warnock auf dem Rücken im Bett liegend. In eine Vene seines linken Arms war eine intravenöse Infusion gelegt worden.
»Du siehst aus wie ausgekotzt«, sagte McCorkle.
»Aber weitaus besser als Horse Purchase«, gab Warnock zurück. »Das Arschloch hat meine Leber gestreift, und die Quacksalber hier sagen, ich soll ein paar Monate den Sprit sein lassen. Und das ist die schlechte Nachricht, wegen der ich so scheußlich aussehe.«
»Wirklich eine schlechte Nachricht«, sagte McCorkle.
Warnock drehte den Kopf und sah zu Padillo, der sich auf die andere Seite des Betts gestellt hatte. »Michael, du hättest ihn sehen sollen.«
»Wen?«
»McCorkle.«
»Ich hab's gehört.«
»Man muß dabei gewesen sein. Vor allem, als er den Hopser nach rechts vollführt hat. Ich dachte, er würd' nie mehr runterkommen. Ein Super-
Nurejew.« Warnock schaute wieder zu McCorkle. »Wie geht's dem Kunden?«
»Gut.«
»Alles in trockenen Tüchern?«
McCorkle nickte.
»Ich hab's versaut«, sagte Warnock. »Mit Typen wie Purchase hab' ich einfach nicht gerechnet, und als er aus dem Aufzug kam, war ich völlig von den Socken. Ich dachte, vielleicht arbeitet er zweifach für einen Preis - auf euch und den Kunden. Und deshalb konnt' ich nur versuchen, daß er mich zuerst bemerkt.« Er hielt inne, atmete tief ein, zuckte zusammen und stieß den Atem langsam wieder aus. »Hätt' ich nur die mindeste Ahnung gehabt, daß einer wie Purchase kommt, wär' ich mit zwei Helfern oben im Zimmer gewesen und hätt' den Kunden ins Bad weggeschlossen.« Er sah wieder zu Padillo. »Hat Horse versucht, an ihn ranzukommen?«
Padillo bejahte.
»Was hat ihn aufgehalten?«
»Der Kunde«, sagte Padillo. »Er macht als Imitator eine ganz gute Figur.«
Warnock grinste. »Stimmen, was? Zwei Stimmen, die sich hinter der Hotelzimmertür unterhalten. Mein Gott, das gefällt mir.«
»Erzähl uns von Purchase, Harry«, sagte Padillo.
»Habt ihr noch nie von ihm gehört?«
»Noch nie.«
»Das kommt mir wirklich sonderbar vor, Michael, es sei denn, du wärst schon seit Jahren aus allem raus - einige behaupten das ja.«
»Sie haben recht.«
»Also gut. Der junge Horace Purchase ging neunzehn-dreiundsechzig mit achtzehn zur Army, und nachdem sie seinen IQ gemessen hatten, der ganz weit oben war, und seine hervorragenden Werte in punkto Sehkraft, Reflexe und Körperkoordination bemerkten, haben sie ihn zu den Special Forces verfrachtet - die Lieblingstruppe des bedauernswerten Mr. Kennedy. Horse hat sechs Jahre abgerissen, meist in Vietnam, und er hat seine Arbeit genossen. Er hat sie so sehr genossen, daß die Army es für das Beste hielt, ihn wieder loszuwerden. Und das tat sie neunundsechzig. Horse hat nie geheiratet. Nie getrunken. Nie Drogen genommen. Aber er hatte seinen Beruf, und sein Beruf war sein Leben, deshalb hat er beschlossen, seine Dienste gegen Honorar anzubieten.«
»Wem?« fragte Padillo.
»Im Soldier of Fortune jedenfalls hat er keine Anzeigen aufgegeben. Aber es sprach sich, wie üblich, rum, und er war wählerisch. Horse hat nur für Leute gearbeitet, die fünfundzwanzigtausend in bar auf den Tisch legen konnten.«
»Fünfzig, habe ich gehört«, sagte McCorkle.
»Das war später. Vor zwanzig Jahren, als Horse grade anfing, waren fünfundzwanzigtausend soviel wert wie fünfundsiebzig heute.«
»In dieser Stadt oder in Baltimore kannst du einen Halbprofi für zweitausend engagieren«, sagte Padillo. »Wenn es gegen Ultimo geht und die Rente fällig wird, fällt der Preis auf siebzehn fünfzig. In New York ist es ähnlich, aber ich habe gehört, daß es westlich der Rockys ein bißchen höher liegt.«
»Und für diese Preise kriegst du nachlässige Arbeit«, sagte Warnock. »Horse war ein Profi, ein hingebungsvoller Handwerker, und ich kann wirklich von Glück reden, daß ich heute noch am Leben bin.«
McCorkle sah ihn besorgt an. »Tut es sehr weh, wenn dein Irisch sich so ausblutet, Harry?«
Warnock grinste zu ihm hoch und sah Padillo an. »Also gut, ihr wollt wissen, wer Horse engagiert hat, nicht? Michael, du solltest dir selbst eine Frage stellen: Wer kann fünfzig- oder
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