Leuchtendes Land

was noch kommen wird. Sie können die Eisenbahn von hier bis York verlängern. Ich aber sage, sie sollte nach Southern Cross und weiter nach Coolgardie führen, damit es auf der furchtbaren Straße nach Osten endlich zu keinen Tragödien mehr kommt.«
    »Du bist wahnsinnig«, brüllte ein Mann, der unmittelbar neben Mike stand.
    »Ist er nicht«, widersprach dieser. »Er will euch nur klarmachen, dass sie auf euch hören werden, wenn ihr gemeinsam auf eure Rechte pocht. Es geht nur darum, eure Lage zu verbessern.«
    »Was weißt du denn schon, Rotbart?«, stieß der Mann hervor und drängte sich nach vorn. »Ich sage, wir müssen dieser Stadt eine Lektion erteilen«, brüllte er und schwenkte einen dicken Knüppel. »Wir sind noch nicht mal halb in Coolgardie, und diese Bastarde quetschen uns schon bis aufs Blut aus. Jeder Krümel kostet hier ein Vermögen. Wir verhungern draußen auf der Straße, wenn wir auf diesen verrückten Vosper und seine leeren Phrasen hören.«
    »Es sind keine leeren Phrasen«, gab dieser zurück. »Ich war auf den Goldfeldern im Osten, wir sollten unsere Lehren aus den dortigen Zuständen ziehen. Aufruhr hat gar keinen Sinn …«
    »Lass uns verschwinden«, drängte Mike, als sich die Menge in Bewegung setzte, um die Metzgerei zu stürmen, doch Clem machte sich Sorgen um den Redner.
    »Wird er das heil überstehen? Diese Kerle reißen ihn von seiner Kiste.«
    »Ist doch nicht unser Problem.« Mike packte Clems Pferd am Zügel und zog ihn mit sich.
    Innerhalb weniger Minuten war ein Aufstand, wie er im Buche steht, im Gang. Wurfgeschosse flogen in alle Richtungen. Fackeln landeten in der Metzgerei, die kurz darauf in Flammen aufging. In Windeseile sprang das Feuer auf die angrenzenden Gebäude über, darunter auch die
Bank of Western Australia
, die Clems ursprüngliches Ziel gewesen war.
    »Sie drehen völlig durch!«, sagte Clem aufgeregt. »Wozu um Himmels willen soll das gut sein?«
    »Zu gar nichts. Die Lage wird sich höchstens noch verschlimmern. Aber sie fühlen sich besser, wenn sie jemanden bestraft haben, den sie für ihr Unglück verantwortlich machen.«
    »Und mit dieser Meute wolltest du losziehen? Der reinste Abschaum!«
    »Sie sind nur verwirrt.«
    »Sag das mal den armen Leuten, denen die Geschäfte gehören. Der Metzger muss bei den Viehauktionen alle anderen überbieten; kein Wunder, dass das Fleisch so teuer ist.«
    »Wenn du das zu laut sagst, fallen sie auch über dich her.«
    »Was hätte ich denn tun sollen? Den Käufern erklären, dass ich nur zu den alten Preisen aus der Zeit vor dem Goldrausch verkaufe?«
    »Versuch bloß nicht, die Geheimnisse der Wirtschaft zu durchschauen. Wir sollten uns besser auf den Heimweg machen.«
    »Den Heimweg? Wir haben seit einer Woche im Zelt geschlafen, und wir wollten uns doch heute ein Hotelzimmer nehmen und feiern. Das haben wir uns verdient.«
    »Und was machen wir mit dem ganzen Geld?«
    »Wir behalten es bei uns und zahlen es morgen früh auf der anderen Bank ein. Im Hotel sind wir sicherer, schließlich haben uns viele Leute mit dem Geld gesehen. Wenn wir jetzt nach Hause aufbrechen, werden wir unterwegs vielleicht überfallen.«
    »Wir könnten schnell nach York reiten und dort übernachten.«
    »Wirklich, Mike. Man könnte glauben, es sei dein Geld. Ich werde die Satteltasche nicht aus den Augen lassen. Wir gehen ins Pub, essen und trinken und gönnen uns ein paar Stunden Schlaf. Morgen früh brechen wir auf, bevor diese Irren hier ein Auge auftun.«
    Sie fanden ein Hotel mit Pub. Der Wirt hatte es gerade wieder eröffnet. Er war zwar nervös, aber vor allem erleichtert, dass der Aufruhr nicht bis zu ihm vorgedrungen war.
    »Seid ihr Goldsucher?«, fragte er.
    »In der Tat«, antwortete Mike, der lieber nicht zugeben wollte, dass sie sich in der Stadt die Taschen gefüllt hatten.
    »Wo kommt ihr her?«
    »Aus Perth. Sind unterwegs zu den Goldfeldern. Unangenehme Sache heute. Kommt das öfter vor?«
    »Nein.«
    »Worum ging es eigentlich?«, fragte Mike hartnäckig, doch der Wirt war auf der Hut. »Frag mich nicht. Was wollt ihr trinken?«
    »Bier.«
    »Gibt’s nicht mehr. Rum oder Whisky?«
    »Whisky. Können wir hier übernachten?«
    »Tut mir leid, Kumpel. Bin bis unters Dach ausgebucht.«
    »Sieht so aus, als müssten wir nach Hause reiten«, folgerte Clem. Der Wirt schaute ihn fragend an.
    Mike versuchte, den Versprecher zu überspielen. »Was soll ich nur mit ihm anfangen? Der erste Rückschlag, und schon will er