Level 26 - Zuiker, A: Level 26 - Level 26 - Dark Origins

Weg nach draußen ab. »Warte mal, Dark. Ich habe gerade erfahren, was passiert ist …«
    Dark blieb in der Eingangshalle stehen. »Es war schön, mit dir zu arbeiten, Constance. Du und die anderen, ihr werdet den Hundesohn schnappen.«
    »Nein. Nicht ohne deine Hilfe.«
    »Hast du noch nicht mit Riggins geredet? Ich bin draußen.«
    »Solange dieses Ungeheuer lebt, wirst du niemals draußen sein«, sagte Constance. »Außerdem habe ich etwas Interessantes herausgefunden.«
    »Und was?«
    »Unser Freund hat einen Fehler begangen.«
    »Welchen?«
    »Lass mir ein bisschen Zeit, das abzuklären. Wenn ich recht behalte, ist es der Durchbruch, auf den wir gewartet haben.«
    »Rück schon mit der Sprache raus«, drängte Dark, hellhörig geworden. »Ich glaube nicht, dass ich noch lange hier sein werde.«
    »Du solltest nicht einfach von der Bildfläche verschwinden, Dark. Ich verspreche dir, die Sache lohnt das Warten«, sagte Constance. »Ich page dich an, sobald ich etwas Definitives weiß.«
    Dark blickte ihr einen Moment in die Augen; dann nickte er und ging davon.
     
    Constance stieg in dem Augenblick aus dem Leihwagen, als der Ladenbesitzer den Schlüssel in das primitive Schloss derEingangstür schob. Er war ein kleiner, nervöser Mann mit Stirnglatze, der immer wieder unruhig den Blick schweifen ließ, was kein Wunder war: Dieser Mann verkaufte illegal seltene Tiere, die unter Artenschutz standen.
    Nun sperrte er die Tür vollends auf und betrat seinen Laden, der den Namen NEUROTIC EXOTICS trug – eine Zoohandlung, die sich auf seltene, exotische Spezies spezialisiert hatte. Hauptsächlich Vögel.
    Die Tür war noch nicht ganz hinter dem Mann ins Schloss gefallen, als Constance sie aufstieß und den Laden betrat. Die Enge war bedrückend, klaustrophobisch. Alles war voll mit winzigen, flatternden Kreaturen, die nervös zwitscherten und mit zerbrechlichen Flügeln gegen die Stahlgitterwände ihrer Käfige flatterten.
    »Tut mir Leid«, sagte der Ladenbesitzer. »Wir haben noch nicht geöffnet, Ma’am.«
    Constance lächelte ihn an. »Aber Sie haben sicher nichts dagegen, wenn ich mich schon mal ein wenig umsehe, oder?«
    Der Ladenbesitzer wirkte verlegen. »Ich, äh …«
    »Es dauert nicht lange«, sagte Constance. »Ich komme sowieso schon zu spät zur Arbeit. Ich suche nach einem Geschenk für meine Mutter. Sie ist eine Vogelnärrin, wissen Sie.«
    Zögernd nickte der Ladenbesitzer und zog sich hinter die Theke zurück, wo er sich mit Papieren beschäftigte und Unverständliches vor sich hin murmelte. Constance tat so, als ginge sie unentschlossen an den Käfigen entlang; dabei wusste sie genau, wonach sie suchte.
    »Der hier«, sagte sie schließlich. »Dieser Dompfaff. Bedeutet das AZ, dass er aus Arizona stammt?«
    Der Besitzer schluckte. Die Papiere fielen ihm aus den Händen. »Tut mir Leid, aber Sie müssen jetzt wirklich gehen. Wie ich bereits sagte, wir haben noch nicht geöffnet.«
    »Können Sie nicht mal eine Ausnahme machen?«
    »Bitte, gehen Sie jetzt!«, sagte der Ladenbesitzer ungehalten. Er hatte bereits die Schlüssel aus der Tasche gezogen und drängte Constance nervös in Richtung Ausgang.
    Sie ließ es geschehen. Sie hatte sämtliche Beweise, die sie brauchte.
    Auf dem Weg zum Wagen schickte sie Dark eine Nachricht.
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67.
     
     
     
     
    Upper East Side, New York City
    Freitag, 18.45 Uhr
     
    Man sagt, Manhattan schläft nie, doch zur richtigen Zeit gibt es überall Flecken, an denen Totenstille herrscht. Insbesondere in den Gegenden, in denen das Leben zur Ruhe kommt, wenn die Nacht einkehrt.
    Gegenden wie dieser.
    Dark bewegte sich leise eine Allee hinunter. Er war noch immer ein wenig überrascht, bis hierher gekommen zu sein, ohne dass jemand versucht hatte, ihn aufzuhalten.
    Constance hatte die Identität eines Special-Circs-Agenten ausgegraben, der zurzeit auf »Urlaub bei seiner Familie« war (mit anderen Worten: durchgedreht und auf dem langen Weg, durch Therapie und Medikamente zurück in die Normalität zu finden). Der Mann sah Dark sogar halbwegs ähnlich, auch wenn niemand sie für Vettern, geschweige denn für Brüder gehalten hätte.
    Trotzdem war Dark in ein Flugzeug gestiegen und nach Newark geflogen. Von dort hatte ein Privatwagen ihn ohne Zwischenfälle bis hierher gebracht. Dark war müde von der Reise. Seine innere Uhr zeigte den frühen