Level 26 - Zuiker, A: Level 26 - Level 26 - Dark Prophecy

am Boden zu sehen, die Knie an den Leib gezogen wie ein Baby. Ein Arzt eilte herbei und schob ein zusammengerolltes Handtuch unter den Kopf des Mannes; dann drehte er ihn auf die Seite und hob sein Kinn ein wenig an, damit die Atemwege frei waren. Zwei weitere Sanitäter kamen hinzu und packten den Mann an Armen und Beinen, um ihn auf eine Trage zu heben und in einen Rettungswagen zu verfrachten.
    »Wo war er?«, rief Riggins. »Was ist passiert?«
    Der am nächsten stehende Cop antwortete. »Gleich hier neben mir. Wir kamen aus der Wohnung, und peng. Er ging einfach zu Boden.«
    »Irgendetwas in der Luft?«, fragte Constance. »Oder hat er etwas angefasst?«
    »Keine Ahnung«, sagte Riggins und rief in die Runde: »Niemand fasst etwas an!«
    Ihm kam der Verdacht, dass der Killer es vielleicht nicht nur auf Paulson abgesehen hatte. Vielleicht war es sein Plan gewesen, einen jungen Mitarbeiter der Special Circs auszuschalten – in dem Wissen, dass die älteren Agents dann wütend herbeigestürzt kamen, um seinen Tod zu rächen. Und dann schnappte die Falle zu …
    »Okay«, sagte Riggins und blickte den Cop an, der seinen Partner hatte zu Boden gehen sehen. »Sie werden mir jetzt ganz genau berichten, was passiert ist.«
    Der Cop schilderte jeden ihrer Schritte, vom Eintreffen am Tatort, der Überprüfung von Paulsons Wohnung – Zimmer für Zimmer, Schrank für Schrank – bis zu dem Moment, als sie wieder nach draußen gegangen waren, um frische Luft zu schnappen.
    »Jon macht die Tür auf, und dann liegt er auch schon am Boden und zittert.«
    »Die Tür«, sagte Riggins. Irgendetwas hatte Jeb Paulson so gründlich ausgeknockt, dass er gar nicht mitbekommen hatte, wie er aufs Dach geschleift und über die Kante gestürzt worden war. Es musste irgendetwas mit der Tür sein …
    Constance bückte sich und inspizierte den Griff. »Hier ist etwas, Riggins«, sagte sie Augenblicke später. »Eine Art viskoser Flüssigkeit, hier am Knauf.«
    »Okay, wir nehmen eine Probe. Dann machen wir das Gleiche mit Paulsons Händen. Anschließend schneiden wir den Türgriff aus dem Holz und schaffen ihn rüber zu Banner. Ich brauche jemanden mit einer Säge, und zwar pronto.«

17.
    Special Circs Headquarters, Quantico, Virginia
    Bis vor wenigen Jahren war nach einem ungeklärten Todesfall alles, was nicht begraben oder zwischen den Erben aufgeteilt worden war, im forensischen Labor von Josh Banner gelandet.
    Dann hatte Banner der Special Circs geholfen, Sqweegel festzunageln, und Riggins war kein Mann, der Gefälligkeiten vergaß. Als sich die Gelegenheit ergab, hatte er Banner gefragt, ob er nicht Lust hätte, nur noch für die Special Circs zu arbeiten. Banner hatte sofort zugesagt. Er liebte seine Arbeit. Insbesondere, von Beweisen umgeben zu sein, denn sie waren keinen menschlichen Launen und Emotionen unterworfen. Beweise waren Puzzlesteine einer Geschichte, die man zusammensetzen konnte, weiter nichts. Und die Special Circs hatten Banner eine Chance gegeben, an den interessantesten Puzzles der Welt zu arbeiten.
    Natürlich musste man in einem Job wie diesem ausblenden können, dass die »Puzzlesteine« in Wirklichkeit Stücke aus dem Leben eines Menschen waren, wenn man nicht abstumpfen oder gar den Verstand verlieren wollte, zumal sämtliche Opfer, die in Banners Labor landeten, auf unvorstellbar grässliche Art und Weise ermordet worden waren.
    Doch Banner hatte gelernt, sich abzuschotten. Auf diese Weise löste er seine Probleme analytisch und distanziert. Auf diese Weise blieb er bei klarem Verstand. Und mit Hilfe von Comic-Büchern.
    Diesmal aber war es sogar für Banner schwierig. Weil auf dem Tisch vor ihm der abgesägte Türknauf der Wohnung eines Kollegen und Freundes lag. Paulson hatte gleich am ersten Arbeitstag bei der Special Circs den Kopf in Banners Labor gesteckt. »Erzählen Sie mir genau, was Sie machen«, hatte er verlangt. Es war bemerkenswert. Es gab Agents bei der Special Circs, die jahrelang nicht einmal nach Banners Vornamen gefragt hatten. Paulson hingegen hatte ihn behandelt wie einen Gott der Forensik. Sie hatten auch privaten Kontakt gehabt, bei Sandwiches und Bier. Manchmal hatten sie über die Arbeit geredet, manchmal auch nur herumgealbert.
    Banner war auch bei Paulson zu Besuch gewesen. Er hatte Paulsons Frau beim Abschied auf die Wange geküsst und Jeb die Hand geschüttelt und sich für die Einladung und das fantastische Essen bedankt, und dann hatte er eben jenen Türknauf berührt, der