L'Héritage des Cathares

avait reçu avait été plus violent que je ne l’avais cru et lui avait fendu le crâne malgré son heaume. Mais l’entaille n’était pas fatale. Pernelle y verrait. Le maître d’armes força un sourire.
    —    Tu es. vivant, dit-il d’une voix pâteuse. Bordel de Dieu. Il faut croire que. tu as. retenu quelques-uns. de mes. enseignements.
    Il vacilla et Evrart faillit le laisser tomber. Je me précipitai pour le saisir et le maintenir sur ses pieds. Nanteroi tira jalousement le templier vers lui, me l’arracha des bras et s’éloigna de quelques pas en l’aidant à marcher.
    —    Viens, sire Bertrand. Ce traître est passé à l’ennemi. Ne restons pas parmi ces hérétiques, dit-il en m’adressant un regard noir.
    Malgré sa faiblesse, mon maître résista, le força à s’arrêter et se retourna vers moi.
    —    Hérétiques ? me demanda-t-il faiblement.
    Malgré moi, je regardai par terre, comme un enfant surpris à commettre un menu larcin. Je me repris aussitôt et raidis le dos.
    —    Je n’en suis pas un, mais oui, pour des raisons qui m’appartiennent, j’ai pris fait et cause pour eux.
    Il secoua la tête, dépité et, crus-je, un peu amusé.
    —    Hrmmmph... Dans quel, merdier t’es-tu. encore fourré, damoiseau ?
    Il se dégagea du soutien de Nanteroi, se dressa avec dignité et, chancelant dangereusement, le regarda dans les yeux.
    —    Va, Evrart. Que Dieu. te garde. Je dois. rester avec lui. J’ai pris l’engagement. de faire. un homme. de cet étourdi. J’ai. encore beaucoup de. travail à.
    L’indestructible Bertrand de Montbard vacilla et s’effondra sur le sol comme une poupée de chiffon. Je me précipitai sur lui et me mis à l’examiner frénétiquement. Hormis sa plaie à la tête, je ne trouvai d’abord rien d’inquiétant. Je me tournai vers Ugolin et dus lui paraître bien éperdu.
    —    Aide-moi à l’asseoir.
    Il s’exécuta. Je défis les courroies de son plastron et le lui retirai à la hâte. À la hauteur de l’abdomen, sa chemise était trempée de sang. Je la déchirai d’un coup sec et trouvai sur son ventre une plaie profonde entre les lèvres de laquelle des entrailles grisâtres essayaient de s’échapper.
    —    Foutre de Dieu ! Il faut le mener à dame Pernelle ! Vite !
    Ugolin chargea aussitôt Montbard sur ses épaules, comme s’il
    s’était agi d’une simple botte de foin, et se releva sans effort.
    —    Allez, vous autres ! s’écria-t-il. Vous avez entendu sire Gondemar !
    Je me tournai vers Landric.
    —    Ils ont laissé leurs chevaux quelque part au bas du sentier. Evrart ne pourra pas tous les prendre avec lui. Essaie de les trouver et ramène-les à Cabaret.
    Le cathare hocha sèchement la tête, prit trois hommes avec lui et disparut. Tous les autres s’empressèrent de ramasser les morts et d’aider les blessés en état de marcher, puis lui emboîtèrent le pas. Je les suivis puis m’arrêtai après quelques pas pour jeter un dernier regard vers Nanteroi. Celui-ci le soutint un moment puis inclina gravement la tête, m’adressant une ultime salutation qui était aussi une déclaration de guerre.
    Je m’enfonçai dans les bois en sachant que je venais de me faire un ennemi terrible dont seule la mort me débarrasserait.
    À Cabaret, nous fûmes reçus par des acclamations et des manifestations de joie qui me laissèrent indifférent. Je n’avais d’attention que pour Montbard, qui n’avait pas repris conscience depuis notre départ et dont le teint cireux m’inquiétait fort. Je cherchai Pernelle du regard et la repérai parmi les habitants qui nous accueillaient. Elle avisa le fardeau d’Ugolin puis mon expression sans doute ravagée et comprit aussitôt ce que j’attendais d’elle.
    —    Emmenez les blessés à l’infirmerie ! cria-t-elle pour se faire entendre malgré les clameurs avant de tourner les pieds et de s’éloigner en boitillant aussi vite qu’elle en était capable.
    Je fis signe à Ugolin et nous lui emboîtâmes le pas, laissant derrière nous les hommes que l’on célébrait à grandes claques dans le dos. Ceux qui portaient des blessés nous suivirent. Lorsque nous entrâmes dans le rez-de-chaussée du donjon, Pernelle nous attendait. Elle désigna un lit.
    —    Pose-le là, ordonna-t-elle à Ugolin.
    Aussitôt que Montbard fut allongé, elle s’assit sur le bord du lit et se mit au travail. Mon maître d’armes était livide et sa