L'Héritage des Templiers

renfermait, à l’abbé Bigou.
    — Et c’est ce que Saunière a découvert dans la crypte, au milieu des écus d’or et des diamants.
    — Cependant, la crypte était dérobée aux regards. Voilà pourquoi Lars a toujours cru que le véritable indice se trouvait dans la fausse tombe de Marie d’Hautpoul, au cimetière. Bigou a dû se dire que le secret qu’on lui avait confié avait trop d’importance pour ne pas être transmis. Il fuyait le pays à jamais, aussi a-t-il laissé un rébus indiquant la voie à suivre. Quand vous m’avez montré le croquis de la stèle dans la voiture, un certain nombre de choses me sont venues à l’esprit, dit Claridon en attrapant un bloc-notes et un stylo posés sur la table. Maintenant, je sais que cette gravure est extrêmement riche d’indices. »
    Malone étudia les lettres et les symboles gravés sur les deux stèles.
     

     
    « La stèle de droite recouvrait la tombe de Marie d’Hautpoul et ne comporte pas le genre d’épitaphe que l’on y lit d’ordinaire. À gauche, on trouve une inscription en latin. ET IN PAX, écrivit Claridon. Cela signifie “et en paix”, mais on repère quelques problèmes. Pax est le nominatif du mot, ce qui constitue une erreur grammaticale après la préposition in. Dans la colonne de droite, on trouve des lettres de l’alphabet grec, mais ainsi associées elles ne veulent rien dire. Cependant, j’ai réfléchi à ce problème et j’ai fini par trouver la solution. Il s’agit en fait d’une inscription latine rédigée à l’aide de l’alphabet grec. Lorsque vous passez aux caractères romains, les lettres E, T, I, N et A collent, mais le P devient un R , le X devient un K et… »
    Claridon griffonna sur le bloc-notes et rédigea sa traduction au bas de la page :
     
    ET IN ARCADIA EGO
     
    « “Et moi en Arcadie”, traduisit Malone. Cela ne veut rien dire.
    — Précisément, renchérit Claridon, ce qui nous permet de conclure que ces mots ont un sens caché.
    — Il s’agit d’une anagramme ?
    — Procédé tout à fait courant du temps de Bigou. Après tout, il serait étonnant que Bigou ait laissé un message aussi facile à décrypter.
    — Et les mots au centre de la stèle ? »
     
    REDDIS REGIS CELLIS ARCIS
     
    «  R eddis signifie rendre, restituer, mais c’est aussi l’appellation latine de Rennes-le-Château. Regis est l’accusatif de rex, roi. Cella signifie cellier, grenier. A rcis est l’accusatif de arx, hauteur fortifiée, citadelle. Pris séparément, on peut leur attribuer de multiples significations mais leur association ne veut rien dire. Et puis il y a la flèche qui relie les initiales p-s à prae-cum. Je n’ai aucune idée de ce que signifie ce p-s . On peut traduire prae-cum par “je vous prie de venir”.
    — Quel est ce symbole ? »
    Stéphanie désigna le bas de la stèle.
    « On dirait une pieuvre.
    — Une araignée, madame. Mais sa signification m’échappe.
    — Et l’autre stèle ? intervint Malone.
    — Elle servait de pierre tombale et c’était elle la plus visible. Souvenez-vous que Bigou a été le confesseur de Marie d’Hautpoul pendant des années. Il lui était d’une absolue fidélité et il lui fallut deux ans pour faire réaliser cette stèle ; pourtant, on trouve pratiquement une erreur par ligne. Les maçons de l’époque étaient enclins aux erreurs, mais il est impensable que l’abbé en ait toléré un tel nombre.
    — Les erreurs font donc partie du message ?
    — Il semblerait que ce soit bien le cas. Regardez : son nom est erroné. Elle ne s’appelait pas Marie de Nègre d’Arles, dame d’Hautpoul mais Marie de Negri d’Ables d’Hautpoul. La plupart des mots sont ainsi tronqués. Les lettres deviennent des signes supérieurs ou inférieurs sans raison. Et regardez la date. »
    Malone étudia les chiffres romains :
     
    MDCOLXXXI
     
    « Soi-disant la date de son décès : 1681, et c’est sans inclure le O, puisqu’il n’y a pas de zéro dans le système numérique romain et qu’aucun nombre n’était représenté par la lettre O. Ici, en revanche, oui. Et puis, Marie est décédée en 1781, pas un siècle plus tôt. Le O se trouve-t-il là pour prouver que Bigou savait que la date était erronée ? Son âge ne correspond pas non plus. Elle avait soixante-huit ans, pas soixante-sept, à sa mort, contrairement à ce qui est gravé sur la tombe. »
    Malone désigna la stèle de droite et les chiffres romains dans