L'Héritage des Templiers

dit long sur ce qu’il pensait de vous, au fond.
    — Je n’y ai jamais accordé d’importance. Tout ce que je voyais, moi, c’était Mark, tiraillé entre ses parents. Il préférait Lars. J’ai du mal à montrer mes émotions, contrairement à Lars. Et Mark partageait l’intérêt de son père pour la théologie. Ils se ressemblaient tant. Mon fils a choisi son père plutôt que moi, mais je lui ai forcé la main. Thorvaldsen avait raison. Pour quelqu’un de si prudent au travail, j’étais incapable de mener ma vie privée correctement. Avant que Mark ait son accident, nous ne nous étions pas parlé depuis trois ans », s’écria-t-elle. Cette douloureuse vérité l’obsédait. « Vous vous rendez compte, Cotton ? Mon fils et moi, nous ne nous sommes pas adressé la parole pendant trois ans.
    — Qu’est-ce qui a causé votre dispute ?
    — Il a pris le parti de son père, alors ils s’en sont allés de leur côté et moi du mien. Mark vivait ici, en France. Je suis restée aux États-Unis. Au bout d’un moment, il est devenu facile de l’ignorer. Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour que cela ne vous arrive jamais, à vous et Gary. Évitez cela à tout prix.
    — Je viens de déménager à plus de six mille kilomètres de lui.
    — Mais votre fils vous adore. Ces kilomètres n’ont aucune importance.
    — Je me suis vraiment demandé si je prenais la bonne décision.
    — Vous devez vivre votre vie, Cotton. Comme vous l’entendez. Votre fils semble respecter votre choix malgré son jeune âge. Le mien était beaucoup plus âgé et bien plus dur avec moi.
    — Le soleil s’est couché il y a vingt minutes, fit Malone en jetant un coup d’œil à sa montre. C’est bientôt l’heure.
    — Quand vous êtes-vous aperçu que nous étions suivis ?
    — Tout de suite après notre arrivée. Deux hommes. Ils ressemblent à ceux de la cathédrale. Ils nous ont suivis jusqu’au cimetière puis dans tout le village. Ils se trouvent dehors en ce moment.
    — Ils ne risquent pas d’entrer ?
    — Non, ils sont là pour observer.
    — Maintenant, je comprends pourquoi vous avez quitté l’unité Magellan. Cette angoisse est difficile à supporter. Vous ne pouvez jamais baisser la garde. Vous aviez raison : je n’ai rien à faire sur le terrain.
    — Le problème, c’est qu’au bout d’un moment j’ai commencé à avoir besoin de la décharge d’adrénaline que l’on ressent dans ces moments-là. Cette dépendance peut vous coûter la vie.
    — Nous vivons une existence relativement protégée. Mais quand vos moindres gestes sont épiés par des individus prêts à vous éliminer… Je comprends que cela puisse user. Un jour ou l’autre, il faut y échapper.
    — L’entraînement permet de surmonter l’appréhension. On apprend à gérer l’incertitude. Mais vous, Stéphanie, vous n’avez jamais subi d’entraînement, souligna-t-il en souriant. Vous vous contentez de commander.
    — Je n’ai jamais eu l’intention de vous mêler à tout ça, j’espère que vous le savez.
    — Vous avez été très claire sur ce point.
    — Cela dit, je suis contente que vous soyez là.
    — Je n’aurais raté ça pour rien au monde.
    — Vous êtes le meilleur agent que j’aie jamais eu, dit Stéphanie en souriant.
    — Le plus chanceux, c’est tout. Et j’ai eu l’intelligence de me retirer à temps.
    — Peter Hansen et Ernst Scoville ont été assassinés tous les deux. Lars aussi, peut-être », ajouta-t-elle après une pause. Elle en était convaincue, à présent. « L’homme de la cathédrale voulait que je le sache. C’était sa façon de m’avertir.
    — Vous allez un peu vite en besogne.
    — Je sais. Je n’ai aucune preuve. Mais je le sens, et même si je n’ai rien d’un agent de terrain, je fais confiance à mon instinct. Cela dit, comme je vous l’ai toujours répété, nos conclusions ne doivent pas être fondées sur des suppositions. Nous avons besoin de faits. Toute cette histoire est bizarre.
    — Je ne vous le fais pas dire. Les Templiers, des secrets gravés sur des pierres tombales, des prêtres qui mettent au jour des trésors cachés… »
    Stéphanie jeta un coup d’œil à la photo de Mark, prise quelques mois avant sa mort, qui trônait sur la table basse. Dans le visage expressif du jeune homme, elle voyait Lars. Même fossette au menton, même regard vif, même teint mat. Comment avait-elle pu laisser les choses se dégrader