L'homme au ventre de plomb

utiles.

    Pour accomplir sa
tâche, Nicolas avait choisi de se tenir debout près de
la scène et de l'orchestre. Il était assuré
ainsi d'avoir une vue d'ensemble de la salle, sans perdre de l'Å“il
la scène d'où pouvait également venir le danger.
Accessoirement, cette place lui permettait de juger dans les
meilleures conditions de la qualité de l'orchestre, du jeu des
interprètes et de la tessiture des voix, et il échappait
à la vermine qui foisonnait dans le bois et le velours des
sièges.

    Combien de fois
avait-il dû, de retour au logis, secouer ses habits au-dessus
d'une bassine pour se débarrasser de 'engeance sautante et
piquante...

    Ã€ peine le
jeune commissaire s'était-il installé que la mèche
tire-feu monta lentement, connue une araignée ravalant sa
soie. Parvenue à son but, elle circula sur les mèches
des chandelles du grand lustre pour les allumer l'une après
l'autre. Nicolas aimait ce moment magique où la salle encore
obscure et bruissante du murmure des conversations sortait de
l'ombre. En même temps, un homme de peine portait le feu aux
lumières de la rampe. Du parquet jusqu'aux cintres, l'or et la
pourpre renaissaient alors à la splendeur, comme le bleu des
armes de France frappées des lys qui dominaient la scène.
Ainsi révélé, le mouvement des volutes de
poussière tamisait la lueur qui glissait doucement sur les
habits, les robes et les parures, prologue silencieux aux féeries
du spectacle.

    Nicolas se
gourmanda ; il n'arriverait donc jamais à se séparer de
cette propension à se perdre dans des rêveries ! Il se
secoua, il lui fallait « faire la salle » qui
s'emplissait dans un crescendo de bruits et de paroles. Un des
premiers soucis du service de Nicolas à l'Opéra
consistait à savoir qui était là et qui ne
l'était pas, tout en repérant, le cas échéant,
les inconnus ou les étrangers. Ce soir-là, il remarqua
que, contrairement aux habitudes d'un public blasé, les loges
étaient presque toutes occupées. Même le prince
de Conti, qui affectait si souvent d'arriver en cours du spectacle,
avec la majestueuse indifférence d'un prince du sang, était
déjà assis et devisait avec ses, invités. Pour
le moment, la loge royale était encore vide, maises laquais
s'y affairaient.

    Nicolas n'assurait
ce service que lorsque des membres de la famille royale assistaient à
la représentation. Les autres soirs, ce rôle était
dévolu à ses collègues. Ce qui était
prioritaire pour la police, c'était la recherche et la
surveillance d'agents soupçonnés de commerce ou
d'espionnage au profit des cours en guerre contre la France.
L'Angleterre, en particulier, inondait Paris d'émissaires
stipendiés.

    Un coup léger
le frappa à l'épaule. Nicolas se retourna et découvrit
avec plaisir le visage ouvert du comte de La Borde, premier valet de
chambre du roi, magnifique dans un habit gris perle surbrodé
de fils d'argent.

    â€“ Voilà
une journée doublement faste, puisque je retrouve mon ami
Nicolas !

    â€“ Puis-je
vous demander l'autre bonheur que votre propos laisse supposer ?

    â€“ Ha, ha !
le fourbe... Et le bonheur d'un opéra de Rameau, vous comptez
cela pour rien ?

    â€“ Sans
doute, mais je vous vois bien éloigné de votre loge,
dit Nicolas en souriant.

    â€“ J'aime
l'odeur de la scène et sa proximité.

    â€“ Sa
proximité ? Ou sa promiscuité ?...

    â€“ Soit,
j'avoue. Je viens admirer de près un objet tendre et gracieux
à mes yeux. Mais, Nicolas, je dois vous dire que l'on vous
trouve vous-même bien discret.

    â€“ Ce on est bien discret lui-même.

    â€“ Faites le
naïf et vous m'en remontrerez ! Sa Majesté s'est à
plusieurs reprises enquise de vous, et notamment lors de la dernière
chasse à Compiègne. Vous n'avez pas oublié,
j'espère, son invitation à courre dans ses équipages.
Lui, n'oublie jamais rien. Montrez-vous, que diable ! Il se rappelle
votre figure et a évoqué plusieurs fois le récit
de votre enquête. Vous avez auprès de lui un bien
puissant avocat ; la bonne dame vous tient pour son ange gardien.
Croyez-m'en, usez de ce crédit si rare et ne vous retranchez
pas de la présence de vos amis. A ce point, la discrétion
est un crime contre soi-même, que ces