L'homme au ventre de plomb

Vous-même,
Bourdeau, je suppose que vous avez été empêché
de procéder à Grenelle.

    â€“ Je me suis
vu interdire même la cour de l'hôtel ! Une chapelle
ardente a été dressée dans le hall. La pompe
funèbre devrait avoir lieu demain, aux Théatins. Les
corps seront transportés ensuite à Ruissec, où
la famille possède une chapelle dans l'église. Je n'ai
pu voir que le luminaire et le grand litre noir portant les
armoiries.

    â€“ Vous
n'avez parlé à personne ?

    â€“ Je n'ai
pas bronché alors même que j'étais insulté.
Mais l'arrogance de ces aristocrates, cette noblesse qui écrase...

    Il s'interrompit,
et jeta à Nicolas. un regard confus. Celui-ci ne releva pas.
Au fond, il ne savait pas démêler le sentiment que lui
inspiraient ses origines, ayant refusé le privilège. La
chevalière qu'il portait n'était que le signe matériel
de l'attachement au souvenir du marquis de Ranreuil, et il n'oubliait
pas la vénérable figure du chanoine Le Floch qui, lui,
était du peuple, et du plus paysan.

    â€“ Bourdeau,
j'en viens à songer à une expédition. Je vais
réfléchir tout haut, comme devant un autre moi-même...
Il faut retourner à Grenelle et découvrir un moyen de
s'introduire dans la place. Il est essentiel que je revoie certaines
choses et que je fouille à nouveau la chambre du vicomte. De
nuit, la chose est possible. J'avais bien pensé à la
complicité de Picard, le majordome. Je le crois honnête
homme et c'est lui qui m'avait remis le billet de la comtesse, mais
je crains de le compromettre. On peut sans doute approcher l'aile du
bâtiment par l'arrière, mais comment pénétrer
à l'intérieur sans bris et sans bruit ?

    â€“ Par
l'œil-de-bœuf

    â€“ Quel
œil-de-bœuf ?

    â€“ Rappelez-vous
le cabinet de toilette. Il possède une ouverture ronde montée
avec une vitre sur un châssis pivotant. A ma dernière
visite, j'en ai dérangé le mécanisme. Si
personne ne s'en est aperçu - et il n'y a aucune raison,
l'appartement étant inoccupé depuis la mort du vicomte
-, il suffit de pousser de l'extérieur pour pouvoir pénétrer.
Avec une échelle, la chose est aisée et il doit bien y
en avoir une qui traîne dans le parc.

    â€“ Dans la
cabane du jardin. Bourdeau, je m'incline. Mais par quel miracle ?

    â€“ J'ai
simplement anticipé un peu. Je me doutais, vu la tournure des
événements et la complexité de la cause, que
nous nous trouverions peut-être plus vite que prévu dans
l'impossibilité de revenir sur les lieux. Il fallait se
préserver une voie d'accès. Toutefois, Nicolas, pesons
les conséquences. Si nous sommes surpris, il n'y aura pas de
quartier et nous serons bons pour aller écouter les ténèbres
chez les clarisses ou partir en Nouvelle-France chez les Iroquois.

    Nicolas éclata
de rire. Bourdeau avait raison, l'entreprise comportait des risques
et le scandale serait tel qu'il contraindrait les autorités à
baisser les bras. Toutefois, il demeurait convaincu que des éléments
importants du mystère se trouvaient à Grenelle. Il s'en
voulait de n'avoir pas consacré plus de temps à
l'examen des lieux lors de la découverte du « suicide »
du vicomte.

    â€“ Bravo,
Bourdeau, je reconnais là votre métier et votre sens du
détail. Pour le reste, il faut s'en remettre à notre
bonne étoile. Sans doute, je n'aime pas à me servir de
moyens détournés, mais le désir de la solution
l'emporte, sur tout ! C'est cela la raison d'État... Dressons
notre plan de campagne. Une voiture, un cocher. Vous et moi,..et
peut-être Rabouine en éclaireur et guetteur. Nous
laisserons la voiture à-quelque distance pour ne pas donner
l'éveil. Nous aviserons pour le passage du mur.

    â€“ Nous
pourrions forcer la porte.

    â€“ Certes, et
nous avons l'instrument pour cela. Mais c'est à exclure : elle
peut grincer ou avoir une cloche. Il faudra retrouver l'échelle.
Le reste sera affaire de souplesse et de silence.

    â€“ Je
propose, dit Bourdeau, visiblement ravi de cette expédition,
que nous sortions coiffés.

    Nicolas approuva.
C'était une vieille plaisanterie entre eux, depuis que
l'inspecteur avait un jour sauvé la vie de Nicolas grâce
à l'utilisation d'un