Lichtjäger - Die Wintersonnenwende-Saga

brannten wie tausend warnende Flammen. Sie füllten den ganzen westlichen Horizont und immer noch strömten sie, es nahm kein Ende.
    Beim Klang des glockenhellen, tausendstimmigen Gebells zuckte und schwankte die Herrlichkeit der Finsternis und schien zu erzittern. Noch einmal sah Will den schwarzen Reiter hoch im dunklen Nebel; sein Gesicht war verzerrt von Wut und Angst und erstarrter Bosheit — und dem Bewusstsein der Niederlage. Er riss sein Pferd so wild herum, dass der starke schwarze Hengst stolperte und beinahe gestürzt wäre. Während der Reiter am Zügel riss, schien er ungeduldig etwas vom Sattel herunterzuwerfen, einen dunklen Gegenstand, der lose und schlaff zu Boden fiel und dort liegen blieb wie ein weggeworfener Mantel ...
    Dann hatten der Sturm und die Wilde Jagd den Reiter fast erreicht. Er stürzte in seinen wirbelnden schwarzen Zufluchtsort hinein. Die schwarze Windhose schwankte, wand sich, schlug um sich wie eine Schlange in Todesnot. Dann erfüllte ein lauter Schrei den Himmel und die Säule verschwand in rasender Flucht nach Norden. Hinter ihr her stürzten Herne und die Jagd wie eine lange weiße Wolkenbank, die der Sturm vor sich hertreibt.
    Das Kläffen der Hunde verklang allmählich und über Hernes Eiche schwamm der silberne Halbmond in einem Himmel, der nur noch von kleinen Wolkenfetzen gefleckt war.
    Will atmete tief und blickte sich um. Merriman stand noch so da, wie er ihn zuletzt gesehen hatte, eine hohe, aufrechte, verhüllte Gestalt, ein dunkles, geheimnisvolles Standbild. Der alte George hatte Pollux unter die Bäume geführt, denn ein gewöhnliches Tier wäre beim nahen Anblick der Wilden Jagd gestorben.
    Will sagte: »Es ist vorbei?«
    »Mehr oder weniger«, sagte Merriman. Sein Gesicht war unter der Kapuze nicht zu erkennen.
    »Die Finsternis — ist — « Er wagte die Worte nicht auszusprechen.
    »Die Finsternis ist besiegt, wenigstens in dieser Schlacht. Nichts kann der Wilden Jagd widerstehen. Und Herne und seine Hunde jagen ihr Wild, so weit sie können, das heißt, bis ans Ende der Welt. Dort müssen die Herren der Finsternis nun schmollen und auf ihre nächste Gelegenheit warten. Aber das nächste Mal sind wir viel stärker, weil der Kreis der sechs Zeichen vollendet sein wird und du die Gabe von
Gramarye
besitzt. Wir sind stärker geworden, Will, weil du deine Aufgabe erfüllt hast, und der letzte und endgültige Sieg ist näher gerückt.«
    Er schob die weite Kapuze zurück und das weiße Haar glänzte im Mondlicht; die umschatteten Augen sahen Will mit stolzer Anerkennung an. Will wurde es warm ums Herz. Dann ließ Merriman seinen Blick über das unebene verschneite Grasland des großen Parks gleiten.
    »Jetzt müssen nur noch die Zeichen zusammengefügt werden«, sagte er. »Aber vorher bleibt uns noch eine kleine Angelegenheit.«
    Seine Stimme schwankte merkwürdig. Will folgte ihm verwirrt, als er nun auf Hernes Eiche zuging. Dann sah er am Rande des Schattens, den der große Baum warf, den zerknitterten Mantel, den der Reiter vor seiner Flucht weggeworfen hatte. Merriman bückte sich, dann kniete er neben dem Bündel in den Schnee. Immer noch verwundert, kam Will näher und sah jetzt entsetzt, dass der dunkle Haufen kein Mantel war, sondern ein Mensch. Die Gestalt lag mit dem Gesicht nach oben in einer schrecklich verzerrten Haltung. Es war der Wanderer, es war Hawkin.
    Merriman sagte mit ausdrucksloser tiefer Stimme: »Wer mit den Herren der Finsternis aufsteigt, muss erwarten zu fallen. Und Menschen fallen nicht aus solcher Höhe, ohne Schaden zu nehmen. Ich glaube, er hat das Rückgrat gebrochen.«
    Will betrachtete das stille kleine Gesicht und es kam ihm zum Bewusstsein, dass er diesmal ganz vergessen hatte, dass Hawkin nur ein gewöhnlicher Mensch war — aber gewöhnlich war vielleicht nicht das richtige Wort für einen Menschen, der vom Licht und von der Finsternis zu ihren Zwecken benutzt worden ist, der viele Male durch die Zeit hin und her geschickt wurde, bis er schließlich zum Wanderer wurde, einem alten, durch siebenhundertjährige Wanderung verbrauchten Mann. Aber trotzdem war er ein Mensch, ein Sterblicher. Das weiße Gesicht zuckte, die Augen öffneten sich. Schmerz war in ihnen zu lesen und die Schatten eines anderen, erinnerten Schmerzes.
    »Er hat mich abgeworfen«, sagte Hawkin.
    Merriman sah ihn stumm an.
    »Ja«, flüsterte Hawkin bitter. »Sie wussten, dass es geschehen würde.« Er zog den Atem scharf ein, als er den Kopf zu bewegen