Lichtjäger - Die Wintersonnenwende-Saga

herzhaft hinein. Das Brot war weich und frisch, dick mit Butter bestrichen und mit einem köstlichen eingemachten Fleisch belegt. Er fühlte sich immer wohler.
    Mr Withers trat schweigend an den Schreibtisch und goss Barney ein Glas Milch ein. Dann begann er, die Bierflaschen zu öffnen. Der große Mann mit Namen Hastings setzte sich in den Sessel hinter dem Schreibtisch, und während er Barney unter seinen schweren Brauen hervor nachdenklich betrachtete, wiegte er sich leise hin und her. Dann sagte er mit sanfter Stimme, so als wäre das gar nichts Besonderes: »Ist es unter dem
Grauen Haus
vergraben oder unter einem der stehenden Steine?«
    Barney, der gerade einen Schluck Milch genommen hatte, verschluckte sich. Er tastete nach dem Schreibtisch und stellte sein Glas mit einem Knall hin, beugte sich vor, hustete und spuckte.
    Mr Withers kam auf leisen Sohlen heran und klopfte ihm auf den Rücken. »Du meine Güte, Barnabas«, murmelte er, »hast du etwas in die falsche Kehle gekriegt?«
    Barney, der fieberhaft überlegte, hustete noch ein wenig länger, als eigentlich nötig gewesen wäre. Als er aufblickte, nahm er instinktiv seine Zuflucht zu gespielter Unschuld. »Tut mir Leid, ich hab mich verschluckt«, sagte er. »Hatten Sie etwas gesagt?«
    »Ich glaube, du hast ganz genau gehört, was ich gesagt habe«, sagte Mr Hastings. Er stand auf und überragte jetzt Barney auf seinem niedrigen Sessel gewaltig, dann ging er mit seinem Glas Bier in der Hand zum Fenster. Zum ersten Mal fiel das Licht ihm ins Gesicht, und Barney, der ihn betrachtete, fühlte einen leichten Schauder: Die Brauen schienen ständig zusammengezogen zu sein und von der Nase zu den Mundwinkeln hatten sich strenge Falten eingegraben. Es war ein strenges, entrücktes Gesicht, es hatte etwas von dem seines Großonkels, aber dahinter spürte man eine erschreckende Kälte, und das war so ganz anders als bei Großonkel Merry. Barney spürte den heißen Wunsch, es möchte doch jemand Großonkel Merry sagen, wo er sich befand.
    Mr Hastings hielt das Glas gegen das Fenster. Das Sonnenlicht fiel klar und golden hindurch. »Ein gewöhnliches Glas Bier«, sagte er abwesend, »bis man es gegen das Licht hält. Dann wird es ganz durchsichtig, man kann hindurchsehen ...« — er wandte sich Barney zu, sodass er wieder als dunkle und drohende Silhouette vor dem Fenster stand — »... so durchsichtig wie alles, was ihr Kinder in diesen vergangenen Tagen getan habt. Glaubt ihr nicht, dass wir alles durchschaut haben? Wir haben euch beobachtet.«
    »Ich weiß nicht, was Sie meinen«, sagte Barney.
    »Du magst ein dummer kleiner Junge sein«, sagte Mr Hastings, »aber so dumm bist du auch wieder nicht ... komm schon. Wir wissen, dass ihr eine Karte gefunden habt und dass ihr mit der Hilfe eures geschätzten Großonkels, Professor Lyon« — sein Mund verzog sich bei den Worten, als schmecke er etwas Unangenehmes — »versucht habt, die Stelle zu finden, zu der die Karte führt. Wir wissen, dass ihr dem Ende dieser Spur sehr nahe gekommen seid, und da wir es, mein lieber Barnabas, uns nicht leisten können, dass ihr das Ziel erreicht, haben wir uns entschlossen, endlich das Netz zuzuziehen und eurem kleinen Kreuzzug ein Ende zu setzen. Und darum bist du hier.«
    Barney schauderte, als er die Drohung in der dunklen, tiefen Stimme hörte. Sein Mund war ganz trocken. Er streckte die Hand aus, nahm das Glas mit Milch und tat noch einmal einen tiefen Zug. »Es tut mir Leid«, sagte er und blickte Mr Hastings mit aufgerissenen Augen über den Rand des Glases hinweg an. Dann leckte er sich den Milchrand von der Oberlippe. »Ich weiß nicht, was Sie meinen. Könnte ich bitte noch ein Butterbrot haben?«
    Er hörte, wie hinter ihm Mr Withers scharf einatmete, und eine Sekunde lang hörte er tief im Innern seines Gehirns eine leise Stimme, die triumphierend frohlockte. Aber er beobachtete die hohe Gestalt am Fenster mit düsteren Ahnungen. Einen Augenblick lang schien es, als wachse sie noch und neige sich noch drohender über ihn. Dann trat sie plötzlich wieder vom Fenster weg in den Schatten des Raumes.
    »Geben Sie ihm noch ein Butterbrot«, sagte Mr Hastings. »Und dann können Sie gehen, Withers. Sie wissen, was Sie zu tun haben. Wir haben nicht viel Zeit. Kommen Sie zurück, wenn ich läute.« Mr Withers, dessen dunkel geschminktes Gesicht im Zwielicht kaum zu sehen war, schob den Teller mit Broten über den Tisch neben Barneys Ellbogen. Er sagte in unterwürfigem