Lichtjagd

herumlaufen lassen!« Arkasha war blass vor Wut und Frustration, weil er wusste, dass er die Gruppe nicht in seinem Sinne beeinflussen konnte, aber er wollte nicht aufgeben und sich dem sich abzeichnenden Konsens beugen. Sofern man es einen Konsens nennen konnte, dachte Arkady bitter, wenn die Hälfte des Teams ihre Entscheidung bereits gefällt hatte, noch bevor man sich an den Tisch setzte. »Dieser Planet ist unersetzlich, ohnegleichen! Unbezahlbares genetisches Material!«
    »Unbezahlbares genetisches Material, das du zu deinen eigenen egoistischen und eigensinnigen Zwecken ausbeuten willst.«
    »Das ist nicht fair!«
    »Nein, wirklich nicht, Arkasha?«
    »Also, Leute«, sagte der Lässige Ahmed, der immer noch aufrichtig versuchte, den Frieden zu bewahren. »Hören wir uns doch erst mal an, was Aurelia und Arkasha zu sagen haben, bevor wir uns gegenseitig anschreien. Wir sollten uns schon bemühen, unsere Entscheidung auf der Grundlage von Fakten, nicht von Meinungen zu fällen.«
    »Kurz gesagt«, meldete sich Aurelia zu Wort, »ist das Virus huckepack auf unserem Immunsystem mitgefahren.«
    Sie riss ein Stück Papier aus ihrem Notizbuch und zeichnete eine Skizze aus fetten Strichen und Kreisen, um ihre Erläuterung zu illustrieren. Ein Kreis war mit anfällige Personen beschriftet, ein weiterer mit immune Individuen , ein dritter mit asymptomatische Träger . Unter ihren Händen fügten sich die Linien und Kreise schnell zu einem standardmäßigen
Flussdiagramm zusammen, das illustrierte, wie sich Krankheiten und Immunitäten im Siedlungsraum der Menschen und der Syndikate ausbreiteten.
    »Das kollektive Immunsystem – wobei die Motai-Version das aggressivste ist – arbeitet nach denselben Grundprinzipien wie die horizontale DNS-Übertragung zwischen Virusvarianten innerhalb eines infizierten Wirts. Es ist eine intelligente Anpassung an das Leben im Weltraum. Das menschliche Immunsystem hat sich auf der Erde entwickelt, wo große, genetisch unterschiedliche Populationen von geringer Dichte unter freiem Himmel oder primitiven, gut belüfteten Unterkünften lebten. Krankheiten breiteten sich unter diesen Umständen nur langsam aus, und selbst größere Epidemien stellten in evolutionärer Hinsicht keine echte Bedrohung dar, weil die Gesamtpopulation immer groß genug war, um eine höhere Sterberate abzupuffern. In einer solchen Umgebung ist es sogar ein großer evolutionärer Vorteil, wenn man Krankheiten sich weit genug ausbreiten lässt, um eine Vielzahl von Immunreaktionen zu provozieren und Immundominanzprobleme zu vermeiden.
    Aber in den Syndikaten haben wir es mit sehr kleinen Populationen mit minimaler genetischer Diversität zu tun, die in Raumstationen leben, wo Pathogene sich wie ein Buschfeuer ausbreiten. Eine schwere Epidemie kann buchstäblich eine ganze Abstammungslinie auslöschen; es ist einige Male passiert, bevor wir die gegenwärtigen immunologischen Gendesigns entwickelt haben. Unsere Immunsysteme wurden also mit einer einzigen Zielsetzung entwickelt: neue Pathogene abzutöten, bevor sie eine Chance haben, sich festzusetzen … selbst wenn es darauf hinausläuft, dass wir die auf der Erde entstandenen Mechanismen aufgeben, die in einem größeren evolutionären Zeitmaßstab eine ausgeglichene Immunreaktion sicherstellen. Wir haben dafür zwei Werkzeuge benutzt: horizontale DNS-Übertragung, die eine ›erworbene‹ Immunität ohne die zeitliche Verzögerung ermöglicht,
wenn Gene an die nächste Generation weitergegeben werden; und ein schlagkräftiges, flexibles Immunreaktionsprofil.
    Beide Gendesigns sind zweischneidige Schwerter. Und Novalis hat sie beide gegen uns gewendet. Ich kann euch nicht sagen, ob das Virus mit der Absicht entworfen wurde, uns zu infizieren«, schloss sie in einem düsteren Ton, »aber ich kann euch sagen, dass es für diese Aufgabe nicht perfekter zugeschnitten sein könnte.«
    Wie auf eine stillschweigende Vereinbarung hin wandten sich alle Blicke Arkasha zu.
    »Soll ich vom günstigsten Fall ausgehen?«, sagte Arkasha, wobei er sich direkt an den Korrekten Ahmed wandte. »Es ist keine Waffe. Es ist ein Terraforming-Werkzeug. Das brillanteste Terraforming-Werkzeug, das man sich vorstellen kann. Eine virale Suchmaschine, die ihre Population, und damit ihre parallele Rechenleistung, ausweitet, indem sie jede neue Spezies anfällt, die ihr begegnet. Und dann erweitert sie ihre Kapazitäten noch mehr, indem sie die infizierten Individuen in einen evolutionären