Lichtraum: Roman (German Edition)

Handflächen und setzte von neuem an. »Sie können mich mal, Händler«, würgte sie schließlich hervor und betastete nervös ihren Hals.
    »Ich gratuliere Ihnen, dass Sie diese Begegnung überlebt haben, Dakota. Das gelingt nur wenigen.«
    Sie starrte den Alien an und spürte wieder einmal, wie der altbekannte Zorn in ihr hochkochte. Es war einfacher, den Gefühlen der alten Dakota – der richtigen Dakota, wie ein verräterischer Teil ihres Geistes sie hartnäckig bezeichnete – freien Lauf zu lassen.
    »Jawohl, Händler, ich habe überlebt und Ihre Nachricht erhalten. Und jetzt verraten Sie mir, wieso Sie so viel über die Entdeckung wissen, die ich da draußen machte.«
    »Das Konsortium ist ein offenes Buch für jemand, der über die entsprechenden Mittel verfügt, seine geheimsten Transmissionen zu entschlüsseln.«
    »Das reicht mir nicht als Antwort. Ich stand ausschließlich mit anderen Maschinenkopf-Navigatoren in Kontakt.«
    »Die Shoal hätten nicht den Tod der ursprünglichen Navigatoren der Weisen herbeiführen können, ohne Zugriff auf deren Kommunikations-Verkehr zu haben, und diese Fähigkeit besitzen wir immer noch. Seien Sie jedoch versichert, dass die Koordinaten, die Sie von dem Schöpfer erhielten, mein ganz persönliches Geheimnis bleiben. Nicht einmal die Shoal-Hegemonie weiß über die Expedition Bescheid.«
    »Was für eine Expedition?«
    »Die Expedition, mit der Ihr Freund Lucas Corso vor kurzem in Richtung der Koordinaten aufbrach. Natürlich geht es darum, den Mos Hadroch zu finden.«
    Sie nickte stumm; in diesem Moment wurde ihr bewusst, dass sie keine Ahnung hatte, wie viel Zeit vergangen war, seit der Rote Riese sich zu einer Nova entwickelt hatte. Es konnten Tage, Wochen oder ein noch viel größerer Zeitraum verstrichen sein.
    »Mir ist schleierhaft, was genau Sie wollen, Händler, aber es gibt tausend Gründe, weshalb ich Ihnen gar nicht zuhören sollte.«
    »Und dennoch sind Sie hier.«
    Aber ich bin nicht freiwillig gekommen, verdammt nochmal. »Das letzte Mal begegneten wir uns auf Morgan’s World. Damals war Ihnen der Mos Hadroch bereits ein Begriff, nicht wahr?«
    »In diesem Anklagepunkt bekenne ich mich schuldig«, erwiderte der Händler geschmeidig.
    »Sie hätten mich darüber aufklären können, um mir diese weite Reise zum Schwarm zu ersparen.«
    »Aber zu der Zeit kannte ich kaum mehr als den Namen, Dakota. Sie entdeckten mehr als ich, obwohl ich ebenfalls vor einer halben Ewigkeit den Schwarm aufsuchte. Es gelang Ihnen sogar, die mögliche Position des Mos Hadroch herauszubekommen.«
    Dakotas Hände zuckten vor kaum verhohlener Wut. »Wenn ich könnte, würde ich Sie umbringen, Händler. Ich würde …«
    Ihr Herz hämmerte, und sie fühlte, wie sie kurz vor einer Panikattacke stand. Viel zu viel drang mit einem Mal auf sie ein.
    Sie sackte auf dem glatten, schwarzen Glasboden zusammen und hörte, wie das Wasser gegen den Rand der Plattform klatschte. »Warum treffen wir uns ausgerechnet hier?«, fragte sie nach einem flüchtigen Blick in die Runde. »Ich meine, was ist das für ein Ort?«
    »Diese Welt?«, Langsam drehte sich der Händler in seiner Wasserblase im Kreis, während er von einer Seite zur anderen schaute. »Ihre Bewohner haben sie längst verlassen, aber darauf sind Sie sicher selbst schon gekommen. Es gab einmal eine Zeit, da reiste die Zivilisation, die diese Türme baute, zwischen den Sternen umher. Ihr Imperium reichte Tausende von Lichtjahren weit. Der Name dieses Volkes lautet frei übersetzt ›Meridianer‹.«
    »Und was wurde aus dieser Rasse?«
    Die Greiftentakel des Händlers krümmten sich unter seinem Bauch. »Sie fanden erst einen Technologiehort des Schöpfers,
als es bereits viel zu spät war, ihre Kultur schon unrettbar dem Niedergang anheimfiel und das Volk sich aufspaltete. Zuvor jedoch erforschten sie erfolgreich das Geheimnis eines außerordentlich langen Lebens und reisten in Schiffen durch das All, die mit Unterlichtgeschwindigkeit zwischen den Sternen einherkrochen. Eine Seitenlinie dieser Spezies wurde aquatisch, während die übrigen aus Gründen, die uns nicht bekannt sind, Luftatmer blieben. Diese Türme symbolisieren glücklichere Zeiten, als die beiden Linien noch relativ friedlich miteinander lebten, doch leider kam es letzten Endes zu einem Bruch. Die Meridianer waren nicht in der Lage, Sterne derart wirkungsvoll zu zerstören wie Sie oder ich es können, aber sie verfügten durchaus über das Potenzial, Welten zu